炎炎夏日，很多人希望找个凉快的地方消夏避暑，但也有一些人却向热而行，在高温爆表的地方为夏日之行再添一把火。
廷巴克图：被风沙包裹的明珠
高温、干旱、不毛之地，说起这些词，人们最先想到的应该是沙漠，一望无际的沙海中，阳光和流沙不知道吞噬了多少生命。而提起沙漠，人们最熟悉的应该就是横贯非洲北部，全世界最大的撒哈拉沙漠。这片巨大的沙漠面积相当于美国，气候条件恶劣，被认为是地球上最不适合生物生存的地方之一。
有一张很有意思的世界地图，显示晚上灯光的密集度，一般认为夜晚灯光越密集的地方就越繁荣。在撒哈拉沙漠地区，埃及的尼罗河沿岸和三角洲地带灯火通明，北非地中海沿线有些许灯火外，整个撒哈拉沙漠地区几乎一片漆黑。不过，在这片沙漠的深处，却藏着一颗人类文明的明珠，它曾经是西非和北非骆驼商队的必经之地，北非与撒哈拉以南非洲文明的交汇点，历史上非洲西部地区最为著名的商业、宗教与文化中心——廷巴克图。
马里，是一个位于非洲西北部的内陆国家，整个国家的形状就像一个沙漏，北部深入撒哈拉沙漠，而南方又和广袤的非洲热带草原连成一片，最南边还有一些热带雨林。而廷巴克图，则是位于马里的中心地区，紧邻撒哈拉沙漠。全年日均气温都在30度以上，在夏天的时候四五十度是常事，热风裹挟着黄沙几乎随时都能将这里吞噬。不过还好，非洲第三长河尼日尔河从城市南方流过，给这里带来了生机，让廷巴克图成为古老的商队深入撒哈拉沙漠之前的最后一站。
前往廷巴克图的道路异常困难，一般都是到达莫普提之后乘坐整整一天的汽车才能到达，也可以选择乘船，有点类似于小型游艇，这样到达廷巴克图的话就需要三天，晚上还可以在岸边露营。其实廷巴克图是有机场的，只不过连年的战乱和恐怖活动让机场关闭了很长时间，近些年才开始重新开放，不过航班数量少得可怜。贫穷、疾病、恶劣的环境加上一些极端组织的长期破坏，即便在有人陪同的情况下，去往这里依然充满危机。
廷巴克图北临撒哈拉沙漠，南靠尼日尔河，是非洲历史上最重要的城市之一。也是北非阿拉伯人、柏柏尔人文明和撒哈拉以南非洲文明的交汇点，因此商业往来频繁，民族成分复杂，历史上是一个交通要道、文化中心，许多穆斯林学者和圣徒在此定居，许多著名的书籍是在这里完成和流传的。一般认为，在公元10世纪的时候，廷巴克图就是一处图阿雷格人的季节性聚居地，由于其位于水陆交通要道，当时的黄金、象牙、奴隶和食盐都在此集散，逐渐形成了一座富庶的城市。由于图阿雷格人笃信伊斯兰教，廷巴克图也成了撒哈拉以南西非最早的穆斯林城市之一。起初，城市由加纳帝国统治，但同时为众邻觊觎。之后，马里帝国在国王曼萨·穆萨的带领下逐渐兴盛起来，在1324年成功让这里归顺成为马里帝国的一部分。得到廷巴克图就意味着得到了一条黄金商路，自此，马里帝国的财富急剧膨胀，版图空前辽阔，进入了黄金时代。
在得到廷巴克图之后的第二年，曼萨·穆萨开始了历史上著名的“黄金朝圣”之旅，从廷巴克图出发前往麦加进行朝圣。根据记载，朝圣的队伍包括朝臣、军人、妻妾、奴隶在内，光是随行的仆从就超过了8000人，这个庞大的队伍穿越了撒哈拉沙漠，在7月到达了埃及。在埃及，这位马里国王给当地人带来了极大的震撼，除了浩浩荡荡的队伍让人印象深刻，更令人惊讶的是马里帝国展现的财富。这位国王携带了难以计数的黄金，到了埃及之后就开始到处布施和消费，对宗教圣地不吝捐赠，对巧匠学者重金延揽，还直接把黄金送给穷人，传说这直接让当时埃及的金价下跌了一成，直到十年之后仍未恢复。如此豪气的做派让马里帝国的名声开始在北非地区广为流传，甚至影响到了欧洲和阿拉伯地区。
人们对陌生而强盛的马里帝国，对神秘而富庶的廷巴克图产生了浓厚的兴趣。14世纪的时候，犹太裔制图师亚伯拉罕·克雷斯克斯用六张羊皮纸绘制了一幅精美绝伦的地图《加泰罗尼亚地图集》，这幅被称为“中世纪地图的巅峰之作”的地图集以耶路撒冷为中心，几乎囊括了当时西方人所知的全部世界。曼萨·穆萨的形象被绘在了地图中撒哈拉地区商路的位置，图中他端坐在宝座上，皮肤黝黑，头戴金冠身披长袍，一只手执杖，另一只手则托举金球，旁边的文字写道：这位黑人君主名为曼萨·穆萨。他的领地遍布黄金，是最富裕尊贵的君王。而在曼萨·穆萨结束朝圣之旅班师回国的时候，大批商人和学者也跟随着他的脚步来到了廷巴克图，使得这里的商业和文化又上升到了一个新的高度。
闭上眼睛想象的是廷巴克图曾经的繁荣，而睁开眼睛看到的则是如今的破败。城市的道路以土路为主，白色的塑料袋残片和其他的垃圾已经和地面混为一体；这里的汽车很少，运输工具还是以驴子为主，遍地的驴粪算是给这里的道路“添砖加瓦”了，热风卷起地面上的尘土，不经意间就将这些混合物糊人一脸；房屋大多以土墙为主，龟裂的墙体让人不禁躲远一些，还有一些房子由石头垒成，虽然工艺上不见得多好，但是在这里已经算是豪宅了；路边还能看到一些铁皮房，虽然看上去显得规整很多，不过大多还是被当作仓库或者临时落脚点使用，毕竟这个温度在铁皮房里可能会被烤熟；商店大多还是以棚子为主，用几根木头或者铁管插在地上，上面搭上几块草席子、塑料布甚至不知是什么动物的皮就可以开张了……面对游客的商业区显得稍微“高端一些”，至少有一个店面，有些还用各种产品的招贴画将店面贴满，连同不多的几棵树木给这个满眼土黄色的世界增加了一些色彩。
