著名的翻译家柳鸣九先生曾经写过一篇文章谈朱光潜，标题叫“我的师长朱光潜”。柳先生说朱先生是一个毫不起眼的小老头，上世纪50年代他在北京大学读书时，朱光潜先生就像他的名字一样，好像“潜藏”在某个地方，平时很难见到。

有一次，他看到一个小老头走过，有同学说：“快看！那就是朱光潜！”大名鼎鼎的朱先生身材矮小，穿一身深蓝色的卡其布中山装和一双布鞋，就像图书馆的一个老员工。但他步履稳健，全身透露出凝重和肃穆之气。

朱光潜先生样貌的平凡和才气的磅礴形成鲜明对比。他自1925年起，先后就读于英国爱丁堡大学、伦敦大学，法国巴黎大学和斯特拉斯堡大学，获得了硕士和博士学位，精通英语、德语、法语、俄语等多种语言。他最出名的，就是留下了那本美学经典《谈美》。

《谈美》诞生于1932年，当时好多人都不理解，批评他：都到了生死存亡的关头了，你还在这里只谈风月，这重要吗？朱光潜先生回答道：“我现在谈美，正因为时机实在是太紧迫了……我坚信中国社会闹得如此之糟，不完全是制度的问题，是大半由于人心太坏。