外交是一部需要運行流畅的机器，容不得任何差池，宴会要符合这样的要求。但是，由于不谨慎导致的外交失误大量存在，这些失误虽然给刻板的外交程式带来一些人文色彩，但是却使一些精心策划的政治策略陷于功亏一篑的危险之中。

一次正式的宴会，在宾客的口味、座位排列和菜式的选择等种种环节上，都可能犯错误，都可能让反对派抓住把柄，使得餐桌偏离了它的本来意义，让主宾双方在本应该其乐融融的场合显得不那么融洽。

能吃什么和不能吃什么，经常是正式宴会的一个棘手问题。戴高乐将军以世俗的原则，决定周五也可以吃肉。如今这个问题已经不是问题了，因为宴会一般都是在星期一举行。爱丽舍宫的礼宾处非常谨慎，尽量避免犯饮食上的外交错误。礼宾处存有一个世界重要人物“喜欢什么和不喜欢什么”的档案，这是厨师们在历次宴会之前收到的多少有些机密性的提示记录，例如“国王不喜欢海鲜，王后喜欢带红色果实的清淡甜食”。

猪肉一般不准入菜，浇汁和甜食里禁止放酒，省得惹上外交官司。但是，找到一种合适的不含酒精的饮品却不是一件容易的事，事实上礼宾官们经常为饮品是不是含有酒精的问题吵吵嚷嚷。

1999年，伊朗总统默罕迈德·哈塔米在最后一分钟取消了对法国的访问。伊朗人要求，正式宴会祝酒的时候，桌子上不能有酒；而爱丽舍宫的习惯是，每逢这样的场合，为有穆斯林信仰的宾客提供不含酒精的饮料，而非穆斯林宾客还是可以享用葡萄酒的。