两千年来，陈平是一个若明若暗、不清不白的人物，宛若泛滥浑水中的一条泥鳅，抓不住。

司马迁在记叙了陈平一生的事迹以后评说道，陈平年少的时候，喜好黄老之学，当他在砧板上分祭肉的时候，志向就已经相当远大了。天下大乱，他先是彷徨徘徊于魏国和楚国之间，最终是归属了刘邦，常出奇计，解救危机，消除国难。善始善终，可谓是智慧超群。

清代著名历史学家王鸣盛先生则认为陈平是邪鄙小人，指责他借助流言蜚语，怂恿刘邦伪游云梦捕捉韩信，使韩信无辜被黜，最终被吕后杀害。又指责他在刘邦病重时，承旨到前线去捕杀樊哙，因为樊哙是吕后的妹夫，他逮捕樊哙后留了一手，将樊哙槛车送回。途中听到刘邦撒手人寰的消息，他马不停蹄，疾驰到吕后面前痛哭效忠，从此成为吕后的心腹，可谓是揣时附势之甚。如果再加上吕后生前陈平阿谀逢迎，公开赞成大封诸吕为王，吕后死后尸骨未寒，他又高唱非刘氏不王，主谋诛灭吕氏一族的事情来看，陈平的种种行迹，常常是先放火后救火，先投毒后治病，两面三刀，不知是功还是罪，不知是人还是鬼。

我治秦汉史多年，对司马迁以来历代对于陈平的评论解读，始终有隔靴搔痒、不甚了然之感。如今我重新整理陈平的历史，感到陈平的智慧，多用在不便公开的地方，用他自己的话来说，他的智谋多是阴谋，损阴德的事情做得多，连自己都担心会得阴祸。陈平是阴谋家，这是对他准确的人格定位，不过，正因为他是阴谋家，他的事迹有些没有公开，即使是已经公开了的一些，后人至今仍然看不明白。之所以看不明白，除了阴谋策划的诡秘外，还有一个重要的原因，就是对于陈平所从事的工作和所担当的职务不了解。

陈平归属刘邦以后，先任护军都尉，后任护军中尉，长期负责汉军的护军工作。当时，护军都尉是军情机构的副职，而护军中尉呢，则是军情机构的最高负责人，对内的职务是代表君王监督臣下将领，对外的职务是开展间谍活动，因为掌握着内外情报，自然也参与最高层的重大决策，成为君王的参谋。