2000多年前，地图在政治生活中已经比较常见。

如在“完璧归赵”故事中，秦昭王为了让蔺相如相信他以十五城交换和氏璧的诚意，当着蔺相如的面，“召有司案图，指从此以往十五都予赵。”这里的“图”就是地图，“都”是“城市”。事见《史记·廉颇蔺相如列传》。

“图穷匕见”的故事，也见诸正史，《史记·刺客列传》中说得非常明白，裹藏匕首的“图”就是地图，且是“燕督亢之地图”，这张地图放在木匣里，被秦舞阳带进了咸阳宫，由荆轲取出来献给秦王嬴政：“秦王发图，图穷而匕首见。因左手把秦王之袖，而右手持匕首揕之。”荆轲见秦王，见面礼除了樊於期的项上人头，再就是督亢地图了。督亢，是燕国最肥沃的地区，大约在今天河北省涿州市一带。

西汉建立，地图发挥了莫大作用。《史记·萧相国世家》记载：

沛公至咸阳，诸将皆争走金帛财物之府分之，何独先入收秦丞相御史律令图书藏之。沛公为汉王，以何为丞相。项王与诸侯屠烧咸阳而去。汉王所以具知天下阸塞，户口多少，强弱之处，民所疾苦者，以何具得秦图书也。

说的是萧何最有资料收集意识，别人都在抢金夺银，他则搜集“律、令、图、书”，“图”就是地图。看了这些地图，天下的险要之地，萧何就了如指掌了。倘若这些资料像亚历山大图书馆一样毁于战火，那将是人类文明的损失。文献资料的价值高于阿房宫。

地图也经常出现在文学作品中。例如《鹿鼎记》中，韦小宝千方百计寻找的八部四十二章经里，就有画着藏宝地图的羊皮碎片，《林海雪原》里杨子荣向座山雕献上了“先遣图”。

《三国演义》中，写到了三幅对于蜀汉的建立、稳固特别重要的地图。

第三十八回，刘备三顾茅庐，终于见到了诸葛亮，他非常谦逊地请求诸葛亮指点人生，诸葛亮没有再推辞，说了一段话，这就是源自《三国志·蜀书·诸葛亮传》的“隆中对”，在《三国志》里，刘备听完诸葛亮的这段宏论，曰：“善！”这次会见就结束了，而在《三国演义》中，则继续写道：

（诸葛亮）言罢，命童子取出画一轴，挂于中堂，指谓玄德曰：“此西川五十四州之图也。