提到爆炸，大家想到的多是危险甚至生死攸关的场面。不过，事物都有两面性，有爆炸危险的化学物质如果得到合理利用，也能造福人类，例如汽车里的安全气囊，其工作过程被称为“拯救生命的爆炸”。

车祸带来的灵感

汽车带来的高效与便捷，改变了人类的生活方式。但是，伴随着汽车功率和时速的提高以及高速公路的兴起，行车安全事故越来越频发。对此，人们不得不考虑在车祸发生时，该如何减少人身伤害。

20世纪50年代，亲历一次车祸后，美国工程师约翰·赫特里克（John W. Hetrick）萌生了在汽车上安装安全气囊的想法——减少汽车受撞击时产生的巨大冲击力对驾驶员和乘客的伤害。当时他给出的方案是利用压缩空气作为缓冲物质——也就是在汽车上安装一个充满压缩空气的钢瓶——当车祸发生时，将空气释放到气囊中充当一个缓冲垫。

但这种安全气囊的缺陷显而易见：压缩空气钢瓶不仅占用空间，增加汽车重量，其本身还存在爆炸隐患。更关键的是，压缩空气不能得到迅速释放。

有没有不占用空间，且只在剧烈碰撞发生时才会充气的安全气囊呢？

“脾气略好”的爆炸家族成员

经探索，汽车工程师把目光转向了叠氮化钠（NaN3）这种化学物质。叠氮化钠属于叠氮盐，由带正电的钠离子和带负电的叠氮离子构成。