欧文·佩恩，1917年6月16日出生在美国新泽西州普兰菲尔德的一个犹太家庭。1934年进入宾夕法尼亚博物馆工艺美术学校开始了为期四年的学习，学的是广告设计专业。他毕业后的第一份工作，并不是拿起相机开启摄影生涯，而是在《青年联盟》杂志做艺术指导。不过，这份工作并不适合佩恩，干了没有多久就厌倦了。

1941年，他辞掉了工作，离开纽约，搬到墨西哥，开启了绘画生涯。年轻人的想法总是活跃的，他发现绘画也不能给他带来激情，于是又回到纽约，并得到了《Vogue》总监亚历山大·利伯曼的赏识。一开始他并没有让佩恩做一名摄影师，而是让他做封面设计的助手。这也是佩恩和《Vogue》杂志结缘的开始。

佩恩与肖像摄影

1943年10月，26岁的佩恩为《Vogue》拍摄的第一幅摄影作品登上封面，虽然是初次为《Vogue》拍摄封面，但是他冷静、清晰的美学风格以及对细节的专注已展露无遗。从此被《Vogue》杂志聘用为专职摄影师，他的才华得到了进一步的发挥。从此，佩恩一扫当时时装摄影中的陈规俗套，开辟了一片风格清新、个性鲜明的新天地。后来，由于第二次世界大战的原因，佩恩暂时离开了《Vogue》。

1946年，佩恩重返《Vogue》，此时他的时尚摄影作品风格已趋于成熟，尤其擅长搭建三维、二维场景，极大地影响了二战后人们对时尚摄影的观念。与此同时，佩恩已逐渐将自己的兴趣从相对单一的时尚摄影转移到更为丰富的肖像拍摄，而且受到美国摄影师沃克·埃文斯（WalkerEvans）与法国摄影师尤金·阿杰特（EugèneAtget）作品的影响，佩恩开始大量拍摄人物肖像，而且不使用任何辅助工具，只使用最简单的照明条件，巧妙地利用自然光与背景，赋予照片一种令人叹为观止的微妙质感。