砚最初叫研，咋回事？

砚最初叫研。《说文解字》曰 ：“研 ， 䃺也。从 石 ， 幵声。”这里的“䃺”通“磨”， 砚台是用来研细和（huó）匀墨汁的工具。“研”与“砚”是动作和工具的关系，后者由前者派生而来，“砚”字本作“研”。《尔雅·释名》：“砚，研也。研墨使和濡也。”是说“砚”通“研”。这在考古发掘中已经有印证。

1980年在山西吉县柿子滩遗址出土过距今一万多年的旧石器时代晚期研磨工具：两件磨盘，一件磨石。磨盘磨面及磨石上被赤铁矿石粉染成暗红色，同时出土的还有7 块赤铁矿石。这说明磨盘、磨石的功用是用来砸击并研磨赤铁矿石粉的，这些赤铁矿石粉可以用来绘制岩画。到新石器时期，研磨工具已经普遍存在了。著名的陕西西安半坡遗址，就出土过若干件。磨盘成石臼的样式，就是石板中间有凹窝，磨锤则类似现在的捣蒜锤，磨盘和磨锤上有红色颜料痕迹，这种残存颜料痕迹的同类器物在陕西姜寨遗址、甘肃大地湾遗址二期都有发现。而这几个遗址都是出土彩陶的地方，这些研磨器或许就是绘制彩陶所使用的绘画工具。

这些研磨器的功用虽然是研磨颜料用来服务绘事，但从形制来看，尚处在向后世标准砚台过渡的阶段，只能称为研，还不能称为砚。而后世标准砚的形制构成要素要包括砚堂、砚边、砚侧、砚池、砚面、砚背等。从新石器时期到秦汉，经过了漫长发展，随着毛笔的出现、汉字的定型和书写机会的增多，研从单纯作为绘画工具进一步延伸至书写领域。1975 年湖北云梦睡虎地秦墓出土的一菱形鹅卵石研，虽然制作简单，但同时还出土墨和笔，这套组合说明最迟在战国晚期，研已经成为书写活动的辅助用具了。到汉代时期，文化相对发达，加之原始纸和烟墨的发明，书写活动日益增多，无形中促进了文具的使用。如山东巨野金山南侧曾出土过东汉时期的圆形龙纹石砚，工艺明显趋向精致复杂，砚盖上雕刻龙头盖钮，砚盘上有砚面、砚池、砚边，下承三个兽面足，砚面上保留石研子，因为原始墨为颗粒状或薄片状，用研子压住才好研磨。从汉代开始，砚的形制开始增多，甚至开始出现繁缛的工艺砚。

从研到砚，经历了什么？

汉代是砚发展的第一个高峰期，江苏连云港海州区黄石崖西汉中晚期墓中曾清理出长方形砚、毛笔、简牍的组合，这说明砚作为书写必备工具的地位进一步加强。在这种大环境下，砚迎来发展高峰是必然的。这种高峰不单单体现在制砚工艺方面，在制砚材质方面也有了很大的扩展，多石地区制石砚，产瓷地区烧瓷砚，两者皆匮乏地区，烧制陶砚也能用。

魏晋时期，带足瓷砚流行开来。流行的原因是烧制带足瓷砚相较于费工费料的石头雕带足砚更简单易行。为什么要砚台加足呢？ 因为当时人的书写状态并不像现在伏案书写。当时还没有现在流行的高足家具，人们多席地坐或站立，一手持简牍或纸张，一手执笔进行书写，且书写地点并不固定，这就要求砚这种时刻伴随文人左右的器物必须做到随遇而安，而砚足正适应了在不同环境下保持稳定的要求。