人类自创造电子游戏以来，一直追求沉浸式的游戏体验和更逼真的视觉效果。如今，依赖先进的游戏开发工具，无论是雄伟的城堡还是神秘的远古遗迹，甚至夕阳晚霞、狂风骤雨都可以即刻出现在眼前。

1991年，Tim Sweeney创立Epic Games，几年后，他以帮助开发者提供一个灵活、高效和可定制的游戏开发平台为目的，带领团队开发了第一代虚幻引擎。虚幻引擎的诞生标志着游戏开发进入了一个全新时代—因为采用了并行计算和GPU（图形处理器）加速技术，使游戏制作流程极大程度简化，以较低成本开发高品质游戏也成为可能。

随着技术进步，虚幻引擎也在不断迭代。在今年5月新推出的虚幻引擎5.2版本中，除功能改进和稳定性改良，新版本还增加了一种名为Substrate的创作工具，它可以修改游戏中现有的材质系统，模拟多层材质，甚至可以在同一表面上模拟—比如，你可以在眨眼间让一辆墨绿色的吉普车外壳“贴满”炫酷的珠光碎片，或是让枯朽的树木焕发生机，就像一位魔法师一样。自此，影片制作者拥有更多的创意控制权。

虚幻引擎宛如一台时间机器，将我们从模糊的过去带到细致入微的未来。如今，游戏中的角色已从曾经的像素方块变成栩栩如生的人物，甚至每一根头发、每一丝皱纹都格外逼真。当我们在游戏的开放世界中探索时，眼前的树林阴翳、彩霞满天更像是摄影大师的杰作。或许到了未来，当戴上VR眼镜置身游戏世界，我们都能和故事里的主人公共情共感。

什么是真实？什么是虚幻？这个世界的数字化程度会有多高？自然与人工的界限又在哪里？这些疑问暂时没有标准答案。不过，当20年前《黑客帝国》电影中的图像通过游戏引擎以实时、互动的方式再现，2021年年底发布的《黑客帝国觉醒：虚幻引擎5体验》又复刻了《黑客帝国》电影中的世界后，我们都能意识到，游戏开发与影视创作的时代，的确已经不同了。

进化之路

在谈论虚幻引擎带来的革命性突破前，我们首先需要了解什么是游戏引擎。

游戏引擎对于游戏，就像发动机之于汽车，负责控制和协调游戏的各项功能，一个完善的游戏引擎需要涵盖建模、动画、光影、粒子特效等方面的工具，同时还需要具备文件管理、网络特性、专业编辑工具和插件等功能。

想象一下，当你玩一款角色扮演游戏时，游戏角色在潜行过程中踩着树叶，发出沙沙的响声，周围的草丛随风摇动，抬头望向远处，山峦在夕阳中散发着橙黄色的光影。从绚丽的图景到逼真的物理动效，从交互式玩法到多样的音效、剧情、关卡设计、美工效果、音乐，玩家与游戏角色的每一次互动、看到的每一帧画面都与游戏引擎有关。