迈克尔·佩罗曼是加利福尼亚州立大学经济学教授，他对竞争的理解与主流经济学家大不相同。在《市场的天生不稳定性》一书中，他运用了历史与理论相结合的方法，清晰地解释了经济自身运行的方式，重新反思了市场经济最基本和无可置疑的原则——竞争越多，社会发展越好。

主流经济学家假设竞争力量总是处于支配地位，他们把竞争的程度看成是相对稳定的，伴随着经济增长的旺盛竞争被认为是正常情况。在此基础上，他们把竞争看成是相对温和的。“竞争论”影响之大，以至于投资界皆奉为圭臬。

然而，佩罗曼认为竞争并不总是有效的。竞争只在衰退和萧条期内起作用。当竞争剧烈的时候，它可以不加选择地对正当和不正当的事物都进行破坏，从而对社会造成严重损害。

为此，他发现生物进化论者史蒂芬·古尔德的“间断平衡”理论与他对竞争的理解有很多的相似之处。

“间断平衡”的内涵

主流经济学家喜欢使用生物学的隐喻。比如，将老的、过时的产业称为“恐龙”。根据这个隐喻，曾经统治这个世界的恐龙因为出现更适应的生物而灭绝，这些生物使恐龙“过时”了。

但是，佩罗曼指出，我们必须有所保留地看待这个隐喻。实际上，恐龙可能非常适应它们的时代。它们统治着地球的表面，因为它们有适宜的能力保证它们在这个环境中繁荣兴旺。实际上，恐龙灭绝可能与它们适应自然环境的能力根本无关。大多数科学家同意恐龙是由于一个全球的环境灾难而成为牺牲品的。那时，一颗巨大的小行星撞上了地球，导致环境大范围的突然变化。

现代生物学的一个学派指出，周期发生的大灾难，像那些使恐龙灭绝的灾难，可能在进化过程中起着决定性的作用。进化可能会在以千年计算的较长时期内停滞不前，或者以令人难以觉察的步伐前进。最后，某些灾难事件导致环境发生深刻的变化。然后在一个相对较短的时期内，会爆发大范围的进化活动。灭绝的比例提高了。大多数的进化演变都集中在这些较短的时期内。生物学家把这种模式称为“间断平衡”。少数经济学家认识到，间断平衡对经济来说可能是一个合适的模型。

根据间断平衡理论，渐进进化时期会突然被快速和广泛的物种灭绝所打断。地球已经经历了五个大范围的灭绝时期。在每个时期过后，都会发生全新生命形式的爆炸性繁殖。然后整个体系会进入另一个平稳期，大多数物种逐渐灭绝，而剩下的物种会变得对新环境更加适应。最后，系统进入一个相对稳定的时期。

间断平衡理论与传统进化理论有一定的相似性，但也存在着明显的不同，特别是在适应性方面。传统进化理论一般都把在较长时期的进化看成是一个抓住微小机会的微妙过程。结果，在这个框架下，更近期的物种，比如人类，应该比古代的物种更复杂和精细。间断平衡理论反对这种观点，用史蒂芬·古尔德的话说就是：“生命的历史是在一个大范围淘汰后在少数存活的物种中分化的故事，而不是传统的稳定地增加优异性、复杂性和多样性的过程。”

间断平衡讲述了整个生态系统内部进化的故事。古尔德提供了一个不同的理由来解释一个特殊物种内进化可能会如何进行。从他对化石记录的研究中，古尔德声称，停滞，即条件相对不变，是很普遍的现象。当然，还是有变化发生的，但速度非常缓慢。此外，大多数物种在它们生存于地球期间，并没有表现出定向的变化。在化石记录中，它们刚开始的样子与它们灭绝时非常相似。因此，形态上的改变通常是有限而随意的。

古尔德关于有希望畸形生物的描述同传统进化理论的差异并不是十分显著。在两种理论中都有变化发生，那些有进化优势的物种更有可能存活下来。但是，在传统进化论中，进化幅度是很小的，也许甚至是不可察觉的。一个物种的小变化会促使其他物种产生一系列不同的小变化。结果，我们就可能会看到一个渐进的进化过程。

相反，随着有希望的畸形生物连续出现，进化演变可能会变得更有问题。