《淮南子》中记载：“圣人不贵尺之璧，而重寸之阴。”东晋陶渊明也写了一首惜时诗：“盛年不重来，一日难再晨。及时当勉励，岁月不待人。”唐末王贞白更有“一寸光阴一寸金”的妙喻。历数古今中外有大建树者，无一不惜时如金。

北宋政治家、文学家司马光从小读书就刻苦勤奋，但自己觉得背课文时记忆力不如别人，便每天读书到很晚才睡觉，这导致他常常错过第二天的晨读。有一天，司马光看见后院有一段圆木头，便灵机一动，将圆木擦干净后放在床上当枕头，还美其名曰“警枕”。他每天枕着这个警枕睡觉，只要一翻身，头就会从警枕上滑落下来，人也就惊醒了。此后，他天天早起读书，坚持不懈，后来成为学识渊博的大文豪。

我国伟大的思想家和文学家鲁迅先生也惜时如命，他的卧室兼书房里曾挂着一副独特的“对联”——“望崦嵫而勿迫，恐鹈鹕之先鸣”。这副对联其实是从战国时期楚国诗人屈原写的两句詩“吾令羲和弭节兮，望崦嵫而勿迫”与“恐鹈鴂之先鸣兮，使夫百草为之不芳”中摘录合成的，意思是：日落紧迫，勿让时光匆流逝；怕的是鹈鴂一旦开叫，迎春盛开的百花将要凋零。