太湖流域孕育了一百多种淡水鱼，常见的有“四大家鱼”和鲫鱼、鳊鱼、鲤鱼、白鱼、黑鱼、银鱼、鳜鱼、黄鳝、梅鲚鱼等，剩下的都是小众鱼类。小众鱼类中，既有数量稀少、难以加工的河豚，又有个小肉少、刺多易鲠的穿条鱼，还有行动迟缓、食之无味的鳑鲏，但要论起最有个性的，非昂公鱼莫属了。

昂公鱼扁头阔嘴，黄肤无鳞，长约15厘米，重约150克，体表有不规整的黑斑，白天潜伏于水体底层，夜间浮游至水面觅食，背鳍和一对胸鳍各长着一根叛逆的坚硬尖刺，相貌甚是丑陋。昂公鱼出水后，易受惊发怒，三根硬刺雄赳赳地挺立起来，嘴里发出“昂嗤昂嗤”的奇怪声音，因此被上海人叫作“昂嗤鱼”。然而，昂公鱼的硬刺有微毒，刺缘有细密锯齿，用手握鱼多半会被刺伤，钻心的疼痛直让人整宿难眠。老手会把拇指和中指置于昂公鱼的胸鳍下面，食指轻轻按在其背鳍侧面，用手掌托住鱼肚子，便可相安无事，所以南京人称其为昂刺鱼，不但音似，而且能意会，还能用来形容不好惹的人。