讲宋代理学，必言“程朱”，“朱”即朱熹，他的《四书章句集注》成为元明清三朝钦定的教科书和科举考试标准，巩固了儒家思想的主导地位。这位著名的思想家、大学者，有个鲜明特点——较真，这体现在学术、作诗词与做官等方面。

《宋史》记载：“（朱）熹幼颖悟，甫能言，父指天示之曰：‘天也’，熹问曰：‘天之上何物？’”这时朱熹才四岁，可见其自幼就具有强烈求知欲。朱熹一生学问推崇“格物致知”，穷究事和物的道理，不仅对儒家典籍深学精研，对当时的科学也有相当研究，以至于20世纪世界著名科技史学家李约瑟，认定“朱熹是一位深入观察各种自然现象的自然学家”。

朱熹學术思想体现在他写给宋孝宗的一道奏疏上——“探渊源而出治道”和“贯本末而立大中”，从而“格物致知……则自然意诚心正，而可以应天下之务”。可见，朱熹对其学术极为自信。同时期学者张栻曾说：“朱元晦（熹）英迈刚明，工夫就实入细，殊为可量。”朱熹为官时常在辖区讲学论道，整顿和创办了一些县学、州学，创办或重建了很多书院，如重建白鹿洞书院和重整岳麓书院，他还亲自制定“学规”，编撰教材，主持讲学。朱熹著述甚多，“平生为文凡一百卷，生徒问答凡八十卷，别录十卷”，影响深远。