瞳孔是动物或人眼睛内虹膜中心的小圆孔，是光线进入眼睛的通道。虹膜上平滑肌的伸缩可以使瞳孔的口径缩小或放大，从而控制进入眼内的光量。进入眼睛的光线聚集在视网膜上，让我们有了视觉，可以看到缤纷的世界。

自然界中有3种常见的瞳孔形状——竖直瞳孔、橫向瞳孔和圆形瞳孔，但是也有许多例外，比如W形瞳孔，新月形瞳孔等。

加州大学伯克利分校的科学家们领导的一项研究表明，根据动物的瞳孔形状可以预测动物是“猎人”还是“猎物”。他们对214种陆生动物的瞳孔进行了比较分析，最后得出的结论是，动物的生态位影响着它们的瞳孔形状。也就是说，瞳孔的形状可以有力地说明动物在其生态系统中扮演的角色。

精准测距的竖瞳

你有没有观察过猫的眼睛，白天阳光充足时它们的瞳孔会收缩成一条竖直的细缝，而到了夜间它们的瞳孔则会扩大成亮晶晶的圆形。猫的瞳孔具有极强的放大收缩能力，最大时可放大135倍，而人类的瞳孔只能缩放15倍。

猫的瞳孔形状属于竖瞳，和猫一样拥有竖直瞳孔的还有狐狸等小型食肉动物，科学家们研究发现，长着竖瞳的一般都是夜间或昼夜活动且采取伏击捕猎方式的动物。伏击是指它们通常需要埋伏在草丛、水底等较为隐蔽的地方，盯紧猎物，伺机而动，而前提是它们必须精准测量自己与猎物的距离，才能保证一击即中。竖瞳在这时就发挥了巨大的作用，它既可以为猎手们在竖直方向上提供更好的视野，同时也可以通过模糊现象来帮助它们估计物体在横向上与自己的距离。并且，由于竖瞳在放大与缩小时的面积变化幅度极大，可以帮助昼夜活动的动物们更好地调节光线，白天它们的瞳孔会减少吸收光线，收缩成一条细缝来保护眼睛；晚上则会吸收光线扩大成圆形方便捕猎。

古人早就发现了猫咪的瞳孔被光线影响产生变化的现象，他们甚至利用这个特点来看时间，进而发明了“猫钟”。