传说五千多年前，蚩尤部族战败迁徙，一支苗人沿沅江进入湘黔交界的崇山峻岭，于石屏山下建立起部落酋长国——罗施国。而罗施国的都城，史称“苗疆古城”，就是镇远的前身。

如今的镇远，隶属贵州省黔东南苗族侗族自治州，沅江支流舞阳河穿城而过，将城一分为二。北岸是曾经的府城，南岸为卫城。府城即为当时官府所在地，卫城则用于驻扎士兵。整座古城的格局颇似一幅太极图，又因明代张三丰两次来此修炼传道，所以镇远又被称为“太极古镇”。

千年岁月从军事重镇、商业重镇到旅游重镇

镇远之名始于宋代，据《贵州通志》载：“宋理宗宝祐六年（1258年），十一月。宋诏：新筑黄平，赐名镇远州。”但其实，镇远的历史还可以继续向前追溯上千年。

镇远地处川、鄂、湘、黔边境的山峦地区，原属楚国“黔中地”，后被秦攻占。公元前277年，秦昭襄王置黔中郡，在镇远设“镡成县”。从那时算起，镇远至今已有2300多年历史，其间相继为司、府、州、道和专署所在地。

时间到了元朝，镇远迎来一段真正意义上的发展期，并于明清时期繁荣起来。元朝国力极盛，国家版图得到了极大扩张，为了“通达边情，布宣号令”，元朝以大都为中心，建立起规模庞大的官驿体系。镇远作为湘鄂—滇黔道上的重要水马驿，是湖南进入贵州的咽喉，控制着黔东的命脉，有“滇楚锁钥，黔东门户”之称。于是，元政府设立了镇远沿河招讨司，后改为镇远军民总管府。从此，镇远古城开始兴建。

为巩固边防，明政府在元代官驿体系的基础上，建立自己的卫所防御体系。公元1338年，朱元璋下令设立镇远卫，让镇远的军事地位达到了顶峰。但明代卫所的组建并非依赖当地原住民，而是靠大规模的移民：先是军户迁移至此，继而又迎来各行各业的移民。镇远的商业因此迅速发展。

到了清朝，镇远成为了内地到边陲的重要商品集散地。随着两湖会馆、秦晋会馆、两广会馆、江西会馆、江南会馆等八大会馆的出现，镇远实现了从军事重镇向商业重镇的转变。当年的繁荣景象在清代吴敬梓《儒林外史》第四十三回中可见一斑：“镇远街，人挤人，挑窑罐的被撞破，担桐油的挤不出城……”同时，明清时期的镇远还是东南亚各国进入中原地区的重要节点，被誉为“入黔第一洞天”。

新中国成立后，由于水利资源的开发，镇远的水运优势丧失，陆运又受地形限制，故而逐渐没落下去，成为了一座真正的“古城”。改革开放后，当地政府重新规划古城的发展：老城区发展旅游业，新城区另起炉灶，重点发展工业，从而镇远形成了“一河两区”的崭新格局。

太极融合张三丰传说与诸神的狂欢

镇远之所以被称为“太极古镇”，除却地形和传说的因素，更因为其在文化景观上所呈现出的融合之势。其中，建筑文化上的融合最为明显。

镇远保存着许多徽派古建筑。徽派建筑发源于古徽州，而徽军的进驻使得徽派风格出现在这座千里之外的山中小城。经过与当地山地建筑的结合，诞生了以傅家大院为代表的特色建筑群落。