2022年，出生于印度的普尼玛·德维·巴曼博士，荣获联合国最高级别环境保护荣誉——地球卫士商界卓识奖。巴曼是年轻的野生生物学家，更是女性的楷模，她带领了一个完全由女性组成的生态保育组织——Hargila Army，致力于鹳鸟的保护。这项开拓性的保护工作不仅拯救了濒临灭绝的大秃鹳，同时让印度当地上万名女性有了独立生活的能力。

相貌丑陋的鸟种被称作“驼背的老头”

秃鹳是一种大而笨重的涉禽，属鹳科，体长110～130厘米，体重10千克左右，站立时颈部伸直，身高可达120厘米，印度当地称其为“食骨鸟”。

这大概是鹳鸟中形态最“丑陋”的鸟种，它眼睛的白色虹膜经常让人感觉是在向人翻白眼。中国古籍《古今注》所描述的“大者，头高八尺”，以及《本草纲目》中“张翼广五六尺，举头高六七尺，其嗦下亦有胡袋如鹈鹕状”，都是指的秃鹳。

秃鹳的两性相似，雄鸟明显高大且笨重。它们的嘴长而粗，呈楔形；额和头顶裸露，没有羽毛，裸露处呈淡绿褐色或淡黄色；颈部裸露，呈红黄色，散布稀疏的毛发状羽。这种“地中海”发型的奇特外表，与它們食腐的特性有关。秃鹳吃东西时会把头埋得很深，甚至扎进尸体里，没有毛发便可以防止寄生虫的滋生。飞行时，秃鹳不像其他鹳类那样颈部向前伸直，而是头缩至肩上，通过两翅扇动的鼓翼来飞行。站立时，秃鹳常缩着颈，头缩于肩上，嘴斜向下方，因此被人调侃为“驼背的老头”。有意思的是，个体较大的秃鹳，喉咙部位还长着一个巨大的粉红色气囊，起初人们以为那是它屯放粮食的“粮仓”，但经过解剖后发现，气囊里面充满着气体，至于具体作用，还有待考究。

虽然这个种群体型高大，但它们仍选择在树上栖息，息居的巢穴主要用枯树枝筑成，内部放一些小枝和绿叶，十分粗糙。秃鹳有自己的固定盘踞地，以族群的方式聚集在一起，主要栖息于热带和亚热带山地平原，以及低山多沼泽的森林地带。湖边、沼泽、溪流和水稻田是它们的主要活动区域，有时也会到泥泞的地上活动和觅食。觅食对象主要以鱼、蟹、蜥蜴、雏鸟和昆虫等动物性食物为主，偶尔也包括动物尸体。

大部分情况下，秃鹳会在旱季繁衍，雄性通过展示自己的肉囊，吸引雌性的注意。