最近几十年，地球上的大地震时有发生，中小级别的地震更是不计其数。在2010～2012这3年间，美国地震信息中心监测到了超过300次的3级以上地震，平均起来一年就有超过100次。而在1967年至2000年期间，发生3级以上地震的频率仅为每年21次，也就是说，最近10年之中，美国地震发生的频率翻了5倍。

如此之多的地震发生频率令人不安，这究竟是地壳活动的结果还是人类活动的结果呢？

一口水井引发的灾难

美国地震信息中心的科学家们行动起来了，他们开始分析手中所掌握的大量数据材料，希望通过地震频率的变化找出可能引发这些变化的原因，幸运的是，没过多久他们便发现了线索——地震发生区域与设置深层废水处理井的位置有着惊人的一致。这似乎预示着二者间必然有着某种联系。

深层废水处理井其实相当常见。在人类的生产活动中，比如从含有石油和天然气的岩石结构中将之提取出来，或是利用水力压裂法将水压进岩石结构刺激石油或天然气向油气井运动时，会额外地产生许多盐碱水或是被化学物质污染的废水。如果不加处理将它们直接排放出去，很容易就会污染干净的淡水资源，因此必须想方法对这些废水进行处理。而最简单也是最经济的方法，就是将这些废水注入更深的地层，只要注入的位置远比所有含有饮用水源的淡水层都深，就不用担心水源会被污染了。而深层废水处理井正是被设计用来注入废水的。

一般来说，将废水注入地层深处，给地表内部增加的压力，顶多会引起小得令人难以察觉的“微型地震”，并不会产生什么严重的破坏。但是，如果这些废水处理井刚好被设置在地质断层附近，那就不太妙了。因为地质的断层本身就比一般的地质结构要脆弱，如果在这附近有过大的压力，断层便可能会被破坏，进而引发地震。