抑郁这种负面情绪，本质上是人类在原始社会进化出的一套应对环境、保障生存的机制。当我们遭遇挫折和失败的时候，就会伴随出现抑郁情绪，这在我们祖先生活的那个时期，是能保命的。比如，在一次捕猎的过程中失败了，并且你受伤了，这时候你就会感到深深的挫败感，从而体验到抑郁情绪，这种情绪会让你行动迟缓，还迫使你必须躺着好好养伤，如此才能保命。反之，如果你受伤了，还特别兴奋，那就麻烦了，这会让你下次去狩猎时阵亡的概率急剧上升。

另外，我们用于建立人际关系的一些高级情感，比如怜悯、敬畏、愧疚、难过，这些情感可以让人与人之间建立深厚的感情。比如，一起去狩猎时，有同伴不幸牺牲了，这时大家都沉浸在悲痛之中。等这些情感体验过去之后，你会发现，你对这个团队的归属感更强了，团队在经历过共同的悲痛后，凝聚力可以让团队爆发出惊人的战斗力。

正因为抑郁情绪对于人类生存至关重要，基因就将抑郁情绪这种设定写入了我们的“底层代码”，我们的大脑就会按照基因“底层代码”的程序来运行，尤其是负面情绪，会在关键时刻，帮助人们快速应对环境，从而保障生命。

未适应的“底层代码”

但是，情绪应对环境有个前提条件，就是人们所面临的环境，必须是相对简单的，最好是“非黑即白”的那种。比如遇到危险，选择“逃”或者“不逃”；听到附近有狮子的叫声， “躲”或者“不躲”。这些全是“二选一”的简单场景，这种场景很适合人类社会的“狩猎时代”和“农业时代”。

只不过到了工业化时代后，这套机制突然就过时了，变成了累赘和负担。这就跟糖尿病和心血管疾病差不多，人类天生就喜欢高糖、高油、高脂肪的食物，这是为了最大限度地储存能量，也是为了应对之前社会的物质匮乏，那时候基本上没有糖尿病和心血管疾病。而工业化时代到来后，高糖、高油、高脂肪的食物就过剩了，于是就冒出来了一堆“现代病”。

抑郁症也是一样，自从人类社会的科学技术突飞猛进，物质生活极大丰富，人类寿命不断延长，环境发生了根本变化。尤其是进入信息社会之后，人类的生活节奏不断加快，并且面临着越来越长的工作时间、越来越频繁的工作变动、越来越快的社会变革。然而，我们大脑中的“底层代码”没变，但使用场景却变了，这就出现了“错配”，我们再也不能依靠情绪这种“非黑即白”的机制来应对现在的环境了，而负面情绪机制还在运行。抑郁症，也就必然出现了。

当前，全世界有3.5亿抑郁症患者，一个人一生当中患一次抑郁症的概率更是超过了10%。而且，你会发现，GDP越高生活条件越好的现代化社会，抑郁症的发病率就会越高。

那么，抑郁症会让我们的大脑变成什么样呢？科学家们利用功能核磁共振技术发现，抑郁症患者的大脑中，有五个区域出现了显著变化，即海马区、前额叶皮层，以及前扣带皮层，这三个区域的体积变小、活动也减弱了；而杏仁核和缰核，体积和活跃度都增大了。