在临床表现上，抑郁症患者具有典型的特点：首先，常常表现出一种消极、悲观的思维方式，对自己和周围的事物都持有负面的看法。其次，抑郁症患者的自我意识常常处于一种淡化状态，无法准确地感受自己的情感和需求。再次，抑郁症患者常常表现出一种注意力缺陷的症状，难以集中精力进行思考和工作。最后，抑郁症患者的行为常常受到抑制和限制，缺乏积极的动力和行动力。下面从对抑郁症治疗效果最好的心理疗法——认知行为疗法入手，详细解释一下认知行为疗法的原理，从而揭开抑郁症的心理发病机理，来帮助我们更加深刻地认识抑郁症。

非理性认知的发现

在抑郁症的临床表现背后，我们总能发现，抑郁症患者的认知模式出现了大问题，而且这种认知模式很有特点，叫做“非理性认知”，就是在认知过程中出现的偏差，逻辑对不上了。说到非理性认知，一定要提到一位在心理治疗领域做出巨大贡献的美国临床心理学家，合理情绪疗法的创始人阿尔伯特·艾利斯，可以说，艾利斯是第一个把人类非理性认知整得明明白白的心理学家。

1913年，艾利斯出生于匹兹堡，4岁后移居纽约。他是长子，小时候经常生病，是医院的常客，因此艾利斯很早就开始学会独立。而且，艾利斯慢慢领悟了一个道理，那就是“只要思想不滑坡，办法总比困难多”的道理。

等到了青春期，艾利斯跟其他少男少女一样，也开始情窦初开，但他非常害羞，不敢跟女孩子聊天。而艾利斯给自己定下了一個小目标，那就是一个月内和一百个女孩子说话。只能说，艾利斯是个“直男”，最后还是没约到女孩，但他却靠着惊人的意志力，完成了那个目标，而且越挫越勇。正是这种精神，支撑着他完成了学业，并且走上了成为大师之路。可以说，艾利斯意志力非常顽强。他投身心理治疗工作近60年，诊治了15000多名饱受各种心理困扰的人，平均每个星期要会晤80名来访者，指导5个治疗团体。除此之外，他一生写了近50本书，近700篇论文。

在艾利斯看来，我们心理之所以出现问题，往往都是情绪和情感问题。从表面上看，我们的情绪和情感都是由当时的情景引起的，比如说失恋分手了，“失恋分手”这件事会让当事人非常痛苦，进而产生非常大的情绪，如果处理不好，就会导致心理问题。而在艾利斯看来，我们之所以会情绪不稳，其实并不是由当时的情景引起的，而是由我们怎么看这件事引起的，也就是说，我们的认知如何加工信息，导致了我们出现怎样的情绪。

之后，艾利斯把他的工作重心放在了对人类所持各种信念的考察与了解上，他惊奇地发现，人们持有一些奇奇怪怪的想法和信念。比如，有些人总觉得自己做不好工作，导致项目进度推了又推。这就是典型的非理性认知，怎么定义“做好”呢？标准又是什么呢？这些根本就经不起推敲。他把这些众多想法和信念进行了拆分，把里面的元素一个一个地分解出来，再进行合并，就得到了人类的三种最基本的非理性信念，即绝对化要求、过分概括化和糟糕至极。

而抑郁症患者，这三类典型的非理性认知几乎全中，特别是一些受过良好教育的抑郁症患者，第一类的认知尤为明显。他们总是对自己有非常严厉的要求，认为自己必须成功，必须取得好成绩，必须拿到荣誉，必须赚到钱。而现实生活哪有那么一帆风顺，一旦遇到挫折和失败，第一类非理性认知就开始起决定性作用，把他们逼上绝路，仿佛在说：“你如果不优秀，就不配活在这个世界上。”

治疗抑郁症的功臣

既然信念能决定情绪，那信念又是从哪里来的呢？实际上，信念正是从我们经验来的，比如经历过物资匮乏年代的50后和60后，与生活在物质极大丰富的90后和00后，他们对财富的认知是完全不一样的。从某种意义上看，所谓的代沟，正是不同的经历所导致的不同认知体系和信念系统所致。也就是说，非理性的信念系统也是从我们过往经历中被塑造出来的。

与阿尔伯特·艾利斯同时代的还有一位美国著名心理学家，也是心理治疗领域大师级的人物——认知行为治疗的创始人亚伦·贝克，他在探索人类认知体系和信念系统这条路上走得更远，并且提出了更加完善的理论和可操作的治疗心理疾病的方法。