在上期杂志中，笔者给大家带来了一群可爱的来自汉代的“喵星人”，当然也留下了一系列疑问：漆盘中的“猫龟”组合有什么寓意？为什么湖南博物院将这类形似猫的纹饰称为“狸猫纹”？它们与野史“狸猫换太子”中所说的“狸猫”是一回事吗？猫是什么时候进入人类生活中的？外国也有如此丰富的与猫相关的文化吗？本期让我们再一次进入“喵星人”的世界，寻找那些隐藏在历史烟云中的答案。

“迎猫捕鼠”

在我国出土的先秦至汉代的漆器中，猫纹的确并不常见，即使算上其他类型的出土器物，猫的形象也屈指可数。或许正是因为“稀缺”，才使得马王堆的这群“喵星人”弥足珍贵，并且充满神秘色彩。那么，它们到底是工匠一时兴起之作，还是顺应时代潮流之作？

解铃还须系铃人，我们不妨先将目光投向马王堆汉墓。马王堆汉墓出土了30件带有狸猫纹的漆器，它们工艺精湛，纹饰精美，器形优雅。如果有且仅有几件的话，尚能说它们是工匠随意为之；但是一次性随葬30件相似纹饰的漆器，说成涂鸦之作就有点牵强了。此外，马王堆三号墓还出土了3件带有狸猫纹的漆奁，由此看来，猫纹必然存在某种特殊的寓意。

猫除了能给人带来欢乐之外，对人类最大的益处就是能捕鼠。先秦时期，随着生产力的提升，农业生产效率越来越高，剩余的粮食也越来越多。为了抵御天灾人祸，人们开始有意识地挖窖建仓囤积粮食。然而，粮食的增加也带来了另一些烦恼，其中最令人头痛的当属鼠患。老鼠不仅偷吃粮食，還传播鼠疫，给人类造成了巨大的损失。

凭借长久的生活经验，人们发现猫是鼠的天敌，有鼠的地方自然会有猫。为了充分利用猫的捕鼠天分，人们开始为它们提供温暖的居所与充足的食物，使其免受饥寒；猫为人类祛鼠除害，减少粮食损失与阻止鼠疫传播。其实，自然界中的捕鼠能手不在少数，猫头鹰、蛇、黄鼠狼都能捕鼠，但是容易驯化的绝对是猫。

“喵星人”若即若离的高傲个性，让人类吃了不少苦头。曾几何时，古人也想换个捕鼠帮手，尝试用更听话的牛、马、狗替代猫，结果可想而知。《尹文子》曰“使牛捕鼠，不如狸狌之捷”；《庄子》亦谓“今夫斄牛，其大若垂天之云。此能为大矣，而不能执鼠”；《说苑》云“骐骥騄駬，足及千里，置之宫室，使之捕鼠，曾不如小狸”。古人要不是被猫逼急了，也不会“病急乱投医”。

猫就是这样让人又爱又恨，人们讨厌它又离不开它，甚至还要把它列为祭祀对象。《礼记》中记载：“古之君子，使之必报之。迎猫，为其食田鼠也，迎虎，为其食田豕也，迎而祭之也。”这里描述的是天子“蜡（音zhà）祭”的情况，其中猫和虎被列为祭祀对象，这是因为猫食田鼠、虎食田豕（野猪），皆有利于田间作物。猫的捕鼠天性对人类的生产生活有所裨益，因而受到上层社会的重视，擢升其为祭祀对象而载入礼典。有唐一代，“迎猫捕鼠”依然深入人心。《旧唐书》云：“然则猫之食鼠，载在礼典，以其除害利人，虽微必录……猫能致功，鼠不为害。”

“蜡祭”是岁终对八位与农业相关的神灵的祭祀。在中国人心目中，农业是头等大事。《礼记》中记载：“天子大蜡八。”汉代经学家郑玄释为：“蜡有八者，先啬一也，司啬二也，农三也，邮表畷四也，猫虎五也，坊六也，水庸七也，昆虫八也。