沃利先生的小花店开在协和广场的街边。巴黎本来就是个不夜城，恰好又是情人节，协和广场上随处可见年轻的情侣，或相拥低语，或嬉闹追逐。

今夜沃利先生的生意格外好，不到十点钟，店里的鲜花全部告罄。唯有一束36朵的火红色玫瑰还在店中，它早就被人预订了，沃利先生在等那个预订者。

情人节的红玫瑰是俏销货，但这一束尤其不同：它的花瓣犹如软缎，柔和又富有光泽，奕奕的红色仿佛喷薄燃烧的火焰。它有个特别的名字叫火玫瑰，从英国运来，据说是很稀有的皇家花园里的贵族品种。

这样的火玫瑰，价格叫人咋舌，是二十法郎一朵的成本。如果不是有人预订，沃利先生绝对不会贸然进这么多。

其实先前也有过一两个阔绰的顾客看中了这一束火玫瑰，提出要买，甚至开出比预订者更高的价钱。但沃利先生不愿失信于人，所以拒绝了别的顾客。

预订者在电话里曾告诉沃利先生：自己会在情人节晚上九点以前来取花，可现在已经十点了。沃利先生的心里直犯嘀咕，假如预订者爽约，那可就害惨自己了，不仅会赔本，而且连低价处理这些花的机会都不会有——火玫瑰只能开放短短一个夜晚。

正踌躇着，忽然店门被拉开。沃利先生一抬眼，看见从门外鱼贯走进七八个孩子，都是七八岁的年龄，脸冻得通红。

沃利先生一时有些迷糊，他端详着这帮孩子，从模样上瞧去并不像是一家子里出来的。