美国的死亡谷位于加利福尼亚州东南部的沙漠谷地，属于莫哈韦沙漠的一部分。它是整个北美大陆地势最低、最炎热和最干燥的地方。20世纪70年代，有人发现这里存在着奇怪的自然现象：巨大的石头会自行缓慢移动，从而在干涸的湖床上留下长长的轨迹。

这一现象困扰了人们几十年，期间各种“学说”层出不穷。2022年，在死亡谷工作多年的美国地质专家本杰明·洛伦茨终于查清了这一现象的真相：巨石移动和冰有关。可让人困感的是，死亡谷常年高温，是如何有冰的呢？

痛失同袍，

驻扎死亡谷

今年48岁的本杰明·洛伦茨是美国地质专家，在洛杉矶地质勘探局工作。小他五岁的弟弟道格斯·洛伦茨也在该勘探局，只是和本杰明负责的工作不同，经常要外出勘探，所以两人在一起的时间并不多。野外勘探风餐露宿，危险重重，本杰明总是給弟弟打电话，提醒他保护好自己。

2006年圣诞节前夕，道格斯接到通知，要赴加利福尼亚州的死亡谷工作，因为那里被勘探出富含硼砂。

死亡谷采矿场距离最近的哈莫尼火车站有260公里，为了把大量的硼砂运出山谷，矿场主突发奇想，创立了一支“20骡队”——由两匹马和18匹骡子构成，两匹为一组，用绳索相连，从而串起一条长达30米的奇妙运输线。

“20骡队”每次要拖着2节货厢和1节水厢，总重30多吨，从海平面以下近60米的谷底出发，翻山越岭到达海拔600米的火车站，来回一趟就要20天。为了让骡队行进得更加便利，工人用采矿剩余的盐岩碎石铺就了一条出谷的道路。在阳光下，这条白色大道宛如一条闪闪发光的银丝带，从深邃的谷底抛出。

到达死亡谷后，道格斯没有向哥哥本杰明提及当地严峻的自然条件，而是惊喜地告诉他“20骡队”的壮举。圣诞节当天，本杰明给道格斯打电话，却无法打通。本杰明安慰自己，弟弟在人迹罕至的地方，手机没有信号再正常不过。可是当天晚上和第二天依然无法联系到弟弟，本杰明开始担心起来。

三天后，本杰明的担心变成了现实，他接到勘探局局长的电话，说道格斯很可能在外出时发生了意外，他们正在联系当地警方展开救援，有消息会第一时间告诉他。

对于死亡谷，本杰明早有耳闻。19世纪40年代末，加利福尼亚发现了金矿，于是全美国怀揣发财梦的投机者都打点行装，驾着大篷车，载着妻儿老小，从四面八方会集到盐湖城。

1849年，一队迟到的淘金者抵达盐湖城时已是晚秋，如果此时前往金矿，很可能会被风雪困死在路上。尽管如此，这队淘金者还是决定冒险出发，浩浩荡荡地奔赴沙漠。

眼看冬天越来越近，依然在沙漠中艰难行进的男女老少开始焦急不安。有一天，一个不知道从何而来的年轻小伙闯进他们的营区，献上一幅地图告诉他们有一条神秘的捷径，可以直通金矿。

让淘金者们想不到的是，所谓的捷径竟是一条地狱般的山谷——谷底两侧的岩壁非常高，谷里几乎没有植被，只有漫天黄沙，尤其是沿途能找到的水洼，居然都是盐水。如果不是遇到一场及时的冬雪，这队人马早就渴死了。当他们后来好不容易找到淡水水源时，伤亡已经过半。

人们尝试着向各个方向突围，但始终找不到出路，只能一次次地退回到水源附近。生存下来的人越来越少，拉车的牛马大都被宰杀果腹。于是，他们把最后一线希望寄托在两个年轻人身上，让他们闯出去寻求救援。

然而，留在山谷中的人们一等就是一个月，他们从期盼到怀疑，最终走向了绝望。当两个年轻人终于带着补给品返回时，山谷里只剩下一家人在艰苦地留守，而其他人都生死不明或者离散了。这家人终于逃出生天，他们回头打量着这个埋葬了朋友和梦想的山谷，凄然告别：“再见了，死亡谷！”从此，这条山谷得名“死亡谷”。