资料显示，中国从1998年到2007年钾肥进口量处于上升阶段，最高时进口占全球贸易量的23%，从2008年开始，进口量开始有所下降。

为何2008年成为中国进口钾肥量变化的一个拐点？这背后与罗布泊有着怎样的关系？罗布泊人为何会始终坚守？

“死亡之海”中的他们

凌晨六点，第四次回到罗布泊的黄丽丽还是醒了，熟悉的罗布泊一如既往沉寂在黎明前漆黑的孤寂中，楼宇间昏黄的灯光下已有倒班同事的身影，如果时间倒转到2013年，那长长的身影中一定有自己，只是斜洒下的是一束手电筒的光。

2002年8月，新疆广播电视大学英语教育专业毕业的黄丽丽没有选择在自己的故乡库尔勒安静地做一名教师，22岁的她义无反顾地选择了爱情，跟随自己的男朋友李文鹏来到了罗布泊腹地，在国投新疆罗布泊钾盐有限责任公司（以下简称“罗钾”）做了一名气象员。“当时，罗钾刚进入基建时期，整个基地也就六七十号人，女孩有六七个。”

再次谈起那段青春岁月，黄丽丽似乎还是无法平静，“自然环境其实不可怕，最无法忍受的是孤寂与资源的匮乏，我们一般一待就是几个月半年的，甚至有同事待过13个月的，罗布泊寸草不生，自然也没有水，公司花钱从哈密买来水，大伙节省着用，每人每天的用水是有限的，洗完脸的水用来洗脚，洗完脚的水用来洗衣服，女孩子三个月才能洗上一次澡。”

女朋友的诸多不便，李文鹏看在眼里，疼在心里，但新疆采矿学院毕业的他也深知，这一切的付出终会有回报，因为罗布泊的秘密并不只有恐怖。

“死亡之海”的荒芜从哈密出发就有最直观的感受。沿着S235公路向罗布泊腹地进发，的确是一副“无人区四野茫茫”的光景，除了挂满油布的几辆车呼呼来往于唯一一条通天际或地平线的道路外，就是深黑色到深褐色再到黑灰色再到灰白色的戈壁。趴着的土堆、形态各异的小土丘、浮尘飘荡的黑龙峰到雅丹地貌无一不诉说着“一个内陆湖为何干涸”的悲怆。

苍凉之间，几排废弃的土坯房显得很弥足珍贵。同行者告诉本报记者，那是中国科考队曾驻扎的地方。

罗布泊曾是我国最大的盐湖，1972年完全干涸，其湖岸线在卫星影像图上留下的是令人印象深刻的“大耳朵”状。新中国成立以来，中国科学院、原地质矿产部等部门的有关单位对罗布泊地区进行了较为系统的科学考察和地质调查研究。公开资料显示，在“七五”“八五”期间，相关专家承担了国家攻关项目，在柴达木盆地开展钾盐找矿研究，历经数年，课题组预测塔里木盆地盐类物质的最后聚集地——罗布泊大型盐湖沉积区是一个具有成钾潜力的找矿靶区，课题组根据迁移后的盐湖深盆有利于成钾的认识，将罗布泊2万平方千米的找矿靶区，迅速缩小为只有1300平方千米的“罗北凹地”。

“对于罗布泊钾盐的发现，肯定不是某一个人的功劳，从有线索到明确有储藏到储藏量的清晰度再到整体开发，是许多人的共同努力。”一位卸任的罗钾管理层告诉《第一财经日报》记者。

那为什么几代科研人都在“追钾”呢？

“因为钾是维持人体生命和植物生长必需的元素之一，其在植物生长发育过程中起到非常重要的作用，这对于一个农业大国是非常重要。但多年来，我国的钾矿资源都主要集中在青海省的柴达木盆地，年产量只有200万吨上下，仅能供应国内全年需求量的1/4。” 罗钾的副总工程师兼设备管理部主任谭昌晶表示。

全球需要消费钾肥的国家有160个，但真正生产的只有14个，而且钾盐资源集中在白俄罗斯等少数几个国家，这就意味着当时的谈判桌上，中国人是没有话语权的，人家说多少钱就多少钱，我国为此每年要花费巨额资金从国外进口钾肥。

公开资料显示，中国从1998年到2007年钾肥进口量处于上升阶段，最高时进口占全球贸易量的23%，比如，2005年全国化肥进口总量为1382万吨，其中钾肥进口最多，达到883万吨，占了进口总量的近七成，耗资约为160亿元，这一切具体到田间地头无疑就是增加了农民的生产成本。

于是乎“罗北凹地”的发现无疑振奋着国人。2000年9月，新疆罗布泊钾盐科技开发有限责任公司成立。

2001年至2002年，专家用“两段式”成矿理论作指导，在罗布泊其他盐湖又发现两个中型钾盐矿床。2002年，罗布泊钾盐开发进入工业试验阶段，罗布泊试图从“死亡之海”中涅槃重生。