耕地是农业生产活动的空间载体，耕作是人类文明演进的主要标志和重要根基。今天，实现农业生产的可持续发展，确保中国人端牢端稳自己的饭碗，显得尤为重要和异常紧迫。这一方面需要我们加紧探索研发农业新品种、新技术、新工艺；另一方面需要我们系统追溯和详尽钩沉中国悠久厚重的农耕历史，竭力从古代农业文明中汲取智慧与总结经验。事实上，中国古代知识分子对农业生产和耕作模式的梳理、盘点持续不绝，有着悠久绵长的历史文化传统，如西汉农学家氾胜之所著的《氾胜之书》，北魏贾思勰《齐民要术》，宋代陈旉编撰的《陈旉农书》，元代王祯撰写的《王祯农书》，再如明朝著名科学家徐光启编著的描摹彼时农业生产、传播西方农业知识的著述《农政全书》，等等，这些农学著作从不同角度反映了中国古代不同时期农业耕作的发展状况，深刻揭示了农耕社会生态农业、有机农业、持续农业的思想理念，时至今日依然对我国现代农业发展具有较大的指导功效和借鉴价值。当然，对中国古代农业抱有浓郁情怀和浓厚兴趣的，绝不仅仅是中国本土文人士子出身的农学家，一些经过现代科学体系训练的西方学者也以一种好奇心表达关注和思考，其中美国土壤物理学之父富兰克林·H.金教授，抱着极大兴趣和出于对美国农业的担忧，对东亚农业耕作进行了细致考察，对处于同一纬度的中国、朝鲜、日本和美国乡村生产形态进行了对比性研究，在考察和研究基础上撰写的《四千年农夫：中国、朝鲜和日本的永续农业》（简称《四千年农夫》），就是一部“急切地希望了解在人口稠密的东亚三国，农夫是如何用有限的土壤生产出足够的粮食的”的探寻揭橥之作，也是一部追溯和致敬东亚生态农业文明的经典之作。

富兰克林·H.金博士是美国威斯康星大学的农业物理学教授，曾经担任美国农业部土壤管理所所长，先后出版了《土地》《灌溉与排水》《农业物理学》等享誉世界的农学著作，在二十世纪初的美国乃至世界农学界享有较高的学术声望。为了“了解经过两千年或三千年甚或也许四千年之久的今天，怎么使得土壤生产出足够的粮食来养活这三个国家稠密的人口成为可能”，富兰克林·H.金教授以六十岁的高龄，于1902年2月从美国西雅图出发，跨越山海，远涉重洋，来到中国、日本和朝鲜进行了为期四个月二十天的农业考察，返美后根据在东亚三国的所见所闻所感，倾心编写了《四千年农夫》一书。该书在美国甫一出版就引发了欧美农业界的震动与哗然。《四千年农夫》一书的中译本由我国知名学者程存旺、石嫣二人联袂翻译，由东方出版社于2011年和2016年两次公开出版发行，我国著名“三农”问题专家温铁军先生先后写了两版序言，从专业角度对该书做了客观评论和真诚推介。

富兰克林·H.金教授在《四千年农夫》中表示：早就渴望跟中国和日本的农民见面，用自己的脚走进他们的田园，亲眼察看世界上最古老的农民们所采用的若干方法、器具和习惯等。他是一个具有鲜明问题意识的专家，在开篇中就提出了贯穿全书的诘问：“拥有世界上最多人口的东亚，是如何在两三千年漫长的岁月里，用有限的土地养活了这庞大的人口，这样不可思议的文明是如何保持自身的土地资源不被消耗殆尽的。”通过实地考察、现场咨询和主动思考，他认为农耕的首要条件是保持土壤的肥沃，而东亚地区各民族早已遇到此类問题，而且已经找到了解决此类问题的路径，为全球各地提供了东亚农业可持续发展的经验，这是西方向东方学习保护自然资源和生态环境的第一课。