清乾隆年间，有一位浙江山阴（今绍兴）人俞蛟，由于长期充任幕僚和佐杂官吏，生平足迹所至北抵直隶、南达两广，见闻颇广。他模仿余怀《板桥杂记》描写秦淮歌姬的手法，著有《潮嘉风月记》一书，记叙嘉应、潮州一带疍户（尤其是曲唱女郎）的生活，详细还原彼时情景，从中不难看出戏曲演艺市场的特殊形态。

“潮嘉曲部中，半皆疍户女郎。而疍户……以舟为家，互相配偶，人皆贱之。闲尝考诸记载，疍谓之水栏，辨水色即知有龙，又曰龙户。秦始皇使屠睢统五军，监禄杀西瓯王，越人皆入丛簿中，与禽兽处，莫肯为秦。意者今之疍户，即西瓯之遗民欤？生男专事篷篙，只在清溪、潮阳五百里内，往来载运货物以受值。生女则视其姿貌之妍媸，或留抚畜，或卖邻舟。父母兄弟仍时相顾问。稍长，辄勾眉敷粉，擫管调丝。盖其相沿之习，有不能不为娼者。”

俞蛟所描绘的疍船——六篷船，巨腹而缩尾，前后分为五个舱。中舱是款待客人的地方，两旁垂以湘帘，敞亮犹如轩庭，前后置有燕寝几榻，衾枕奁具，熏笼红闺，优雅的器具无不精备。从卷幔进入，只觉得锦绣夺目，芬芳袭衣，似乎已不在人间。其实这只是疍船常见的丽境。也有的疍船摒除罗绮，在竹榻两侧各立高几，悬挂名人书画，案几之上放置胆瓶彝鼎，闲倚篷窗，焚香插花，真是很有名士风味。从韩江去往清溪，来回有一千余里之遥，处处修篁夹岸，乘坐这样的六篷船，凭栏偶坐，满眼粉白黛绿，听深林各种野鸟声，顿时忘了自己是来做客。如果不是胸有卓识，怎么能不为之迷惑？

其实，一年四季漂泊于水上的疍户，与浙江堕民（也称丐户、乐户）一样，早先是元明清时期备受歧视的贱民，大多充任婚丧喜庆杂役，不得与一般平民通婚，不许应试科举。雍正曾谕旨准疍户为良，与居民一体安居习业，但没有支持疍民陆上居住的配套，只是一纸空文。

疍户中的男子大多世世代代以运输货物为业，女子则往往以唱曲待客，衍成了一种独特的生存方式。据袁枚《随园诗话》载：“久闻广东珠娘之丽。余至广州，诸戚友招饮花船，所见绝无佳者。故有‘青唇吹火拖鞋出，难近多如鬼手馨’之句。相传潮州六篷船人物殊胜，犹未信也。”后来，见到毗陵太守李宁圃的竹枝词，袁枚终于相信“怪他楚调兼潮调，半唱消魂绝妙词”。

在俞蛟的笔下，潮州居羊城东北，山海交错，物产珍奇；岭表诸郡，莫与之京。以故郭门内外，商旅辐辏，人烟稠密，俨然自成都会。