一
我们研究佛教经典中所见的“譬喻思维”，并分析儒、佛两家的“譬喻思维”之类型及其所发挥的作用，可以从以下三个问题切入：一、佛教经典中如何运用譬喻（metaphor）？二、儒、佛经典所运用的譬喻分为哪些类型？各自发挥何种作用？三、儒、佛“譬喻思维”对二十一世纪有何启示？我们先从佛经所运用的譬喻开始探讨。
汉代佛教来华，使中土人士开启了全新的生命观、宇宙观与世界观，这些都是周公、孔子以来中国人所未曾听闻的论述，对中土的儒家思想带来巨大的冲击。从汉末以降，儒、佛论争及其会通，就成为东亚思想史的重大课题。佛经大量使用譬喻，其言若近，其旨玄远，诚如《大般若经》云：“广说譬喻，重显斯义，令其易了。诸有智者，由诸譬喻，于所说义，能生正解。”《妙法莲华经》又云：“诸佛亦以无量无数方便、种种因缘、譬喻言辞，而为众生演说诸法。”但佛经大量使用譬喻的思维习惯，在汉末就引起中土人士之争议，牟子《理惑论》有以下一段记载：
问曰：“夫事莫过于诚，说莫过于实。老子除华饰之辞，崇质朴之语。佛经说不指其事，徒广取譬喻。譬喻，非道之要。合异为同，非事之妙。虽辞多语博，犹玉屑一车，不以为宝矣。”
牟子曰：“事尝共见者，可说以实。一人见一人不见者，难与诚言也。昔人未见麟，问尝见者：‘麟何类乎？’见者曰：‘麟如麟也。’问者曰：‘若吾尝见麟，则不问子矣。而云麟如麟，宁可解哉？’见者曰：‘麟，麏身、牛尾、鹿蹄、马背。’问者霍解。孔子曰：‘人不知而不愠，不亦君子乎。’《老子》云：‘天地之间，其犹槖籥乎？’又曰：‘譬道于天下。犹川谷与江海。’岂复华饰乎！《论语》曰：‘为政以德，譬如北辰。’引天以比人也。子夏曰：‘譬诸草木。区以别之矣。’《诗》之三百，牵物合类，自诸子谶纬、圣人秘要，莫不引譬取喻，子独恶佛说经牵譬喻耶？”
面對中土人士对佛经中的譬喻的质疑，汉代末年的佛教徒就指出中国文化经典如《诗经》《论语》《老子》等都常引譬取喻，以牵物合类，由此支持佛经之引譬取喻。
二
佛教经典运用譬喻的方式，可以归纳为以下四种方式：
第一，佛经常通过讲故事来进行哲学论述：中国佛教徒常常阅读的《百喻经》与《杂譬喻经》就大量使用具体的故事以阐释佛法之要义；《箭喻经》以人为毒箭所伤，命在旦夕，喻人之求法，刻不容缓。此种譬喻展现东方人经由说故事而进行哲学思辨的思维方式。整部《贤愚经》都通过叙述神话故事而激发读者思辨道德价值、提炼道德命题。这种思维方式也见于先秦典籍之中，如《孟子》的“揠苗助长”、《吕氏春秋》的“刻舟求剑”、《庄子》的“朝三暮四”等成语，均以具体而特殊的故事为喻，阐释抽象而普遍的命题。
佛教经典中最为扣人心弦的故事是《杂譬喻经》中的一段神话故事：“昔有鹦鹉，飞集他山中，山中百鸟畜兽，转相重爱，不相残害。鹦鹉自念：‘虽尔，不可久也，当归耳。’便去。却后数月大山失火，四面皆然，鹦鹉遥见，便入水，以羽翅取水，飞上空中，以衣毛间水洒之，欲灭大火……鹦鹉曰：‘我由知而不灭也。我曾客是山中，山中百鸟畜兽皆仁善，悉为兄弟。我不忍见之耳。’天神感其至意，则雨灭火也。”
这一段鹦鹉以羽翅取水欲灭火的故事，可以有各种不同的解读。最常见的解读是：鹦鹉用心良善，可以感动天神替它灭火。《杂譬喻经》以这一段鹦鹉灭火的神话故事，阐释一种近于“观念论”的哲学立场，这种哲学立场主张外部世界的状况可以因为内在的“心”之起心动念之良善而改变。这一种哲学立场主张“心”对于“物”而言，居于首出之地位；而且，外部世界的运作逻辑受到内在的“心”的运作逻辑的支配而运转。
第二，佛经常以具体性的事物作为譬喻，以悟入抽象性的义理。《大般若经》以梦境、谷响、光影、幻事、阳焰、水月、变化等作为譬喻，阐释世间“一切唯有假名”。在藏传佛教经典中，《现观庄严论》可说是对譬喻的使用最为得心应手的一部论典。《现观庄严论》以大地、纯金、初月、猛火、宝藏、宝矿、大海、金刚、山王、良药、善友、宝珠、日轮、歌音、国王、仓库、大路、车乘、泉水、雅音、河流、大云二十二种具体事物譬喻“发心”的形象。在恒河沙数的佛教经典中，譬喻的运用不仅源远流长，而且使阅读者以譬喻得解，调伏心续，自他圆融，优入圣域。举例言之，博朵瓦（1031—1105）在《喻法》中以“虫礼骑野马，藏鱼梅乌食”譬喻暇满人身之难得。寂天菩萨（685—？）《入行论》以马喻“菩提心”，以“骑菩提心马”喻求法精进，以“童嗜刃蜜”喻人之“贪欲无餍足”，以“乌云夜”喻生命中之幽暗，以“闪电”喻佛法，以“劫火”喻觉心，以“沙屋”喻生命之苦短，以“筏”喻人身，以“明月光”喻佛法，以“芭蕉树”喻心之无所有。宗喀巴（1357—1419）大师在开示“寿无可添，无间有减”时，特别“从众多喻门而正思维”，以织布、宰杀羊、江河、险岩垂注瀑布、牧童驱逐畜类等，譬喻生命之苦短；以“瀑流水”喻发精进力勿太过炽然或太散缓，而应“恒相续”；以“毒箭”之伤身喻恶行之伤心。凡此种种皆为佛经常见的“引诸譬喻，得知实法”的譬喻思维方式。诚如《大智度论》卷九十一《释具足品》第八十一上云：“以明心事，故说譬喻，取其少许相似处为喻。”佛经所运用之譬喻，常以少喻多，以“具体性”喻“抽象性”。《华严经》曾运用二十一种具体事物来譬喻“心”的不同相状：
1.应发如大地心，荷负重任无疲倦故。
2.应发如金刚心，志愿坚固不可坏故。
3.应发如铁围山心，一切诸苦无能动故。
