二十年前，我还是中文系一名学子时，读到阎真的小说《沧浪之水》，认为小说主人公池大为的人生经历、现实境遇和精神状况，在中国知识分子群体中具有代表性。

二十年后，在“澎湃翻书党”微信公众号上读到澎湃新闻记者顾明的专访《阎真：贴地而行，写出生活的痛感》，知道阎真推出了长篇小说新作《如何是好》，同样关注知识分子的生存之苦。于是，毫不犹豫地网购了小说，并花了几天时间读完。总的感觉是，这部小说可谓当下年轻人的真实写照，是他们爱情、友谊、婚姻、梦想等诸多方面的如实记录，甚至可以视为纪实文学而不是小说。

《如何是好》的背景是在麓城，一个不及北京、上海却远远优于一般城市的省会城市。十多年前，许晶晶从偏远小镇考入麓城师大。在校期间，勤学苦读，洁身自好，也算品学兼优。可在保研过程中，许晶晶因遭“举报”而不幸“出局”。之后，她走上社会，进入职场，在麓城有了一系列遭遇。从大学毕业到同学聚会，前后十年，小说说的便是许晶晶的“麓城十年”。

许晶晶的“麓城十年”，许多问题都是选择问题。面对生活的十字路口，一个人拥有绝对的选择权吗？答案是否定的。做出选择，貌似简单，实则艰难。阎真在谈《沧浪之水》时表示：“沧浪之水，其实就是两种选择，清与浊的选择。”到许晶晶身上，也是如此。无论是听从内心的呼唤，还是听从旁人的劝告，许晶晶的选择基本上偏向了“清”。她有她的原则，她有她的理想，她必须捍卫自己的底线。因此，当暗恋许晶晶的李亦明提出，只要做他的女朋友，便把报社的工作机会让给她时，许晶晶没有答应，因为她对这个男人并无好感。因此，在经视实习时，尽管很想留在项目组，但许晶晶还是拒绝了范哥这样的“贵人的提携”，因为她从来就没有想过要当小三。因此，当某培训机构的老板恬不知耻地表示，如果许晶晶给他两年时间，他保证许晶晶半辈子不用愁，甚至“升级”，如果为他生个儿子，则“一辈子都有保证”时，许晶晶还是拒绝了。人生不是交易，她“相信爱情”——“这作为一种生命的执念，化作了一种本能，在做顽强的抵抗”。类似的选择还有许多，每一次选择都是一次挑战。阎真在接受访谈时说：“我想探讨的是，像主人公许晶晶这样一个女孩，既没有强大的家庭背景，又没有超人的才华，还没有过人的颜值，这种状态，是当代社会最具普遍意義的群体，那么，她们对生活的种种想法、期待，又怎么实现？放弃吧，绝对不甘心；不放弃，就有了太多的焦虑和痛苦。