在当代汉语词语库里，第一个被发明出来、用于代际指称的标签是“80后”。我还记得自己小时候就读到过声讨“80后”是“小皇帝”，既自私又懒惰的文章。后来，批判的火力开始转向“90后”，再后来自然也轮到了“00后”。前一个10年的人爱拿后一个10年的人做文章，尤其是赶在后者尚未掌握公共话语权的时候多加指摘，仿佛是每个代际群体都要体验一遍的保留项目。但是，这类指摘几乎从来没有实证调查和统计数据的支撑，只有模糊宽泛的经验，甚至人为构造的印象。出生在不同时代的人群，其品性、道德、精神气质的差别，到底是真实存在的还是人们想当然的？

用出生时间划分社会群体的历史其实并不漫长。在中文语境里，只能追溯到“80后”，“60后”和“70后”的说法，都只是为了在行文里对比更年轻的世代才被顺带制造出来的。在西方，类似的代际划分法出现得稍早，譬如美国，人们大致将现存人口划分为6代：沉默一代（生于1945年“二战”结束前）、婴儿潮一代（生于“二战”后至20世纪60年代中叶）、X世代（1965—1979）、千禧代（1980—1994）、Z世代（1995—2012），而2013年后生人至今尚未有广泛使用的指称标签。

和中文语境相比，美国的代际划分法不便记忆，每一代覆盖的时间长度不等，但它也有其广受接纳的内在理由。