经典的一个定义是，它们是大家都希望自己读过，但又都不想去读的书。原因之一是，经典虽然是智慧的结晶，但不会立刻给人带来满足感。英国评论家阿诺德·本涅特在《文学的品位》中说：“经典文学很细腻，给你带来的快乐会不断增加，但与狂热无关。对一个没有修养的人来说，来自艺术的快乐通常是激烈的。他们会夸大某些东西，缺少平衡能力。这种快乐是粗俗的。伟大的作家们头脑清醒而且思维均衡，不会夸张，因此也不可能歪曲。经典之美绝不是一下子把你击垮，而是慢慢渗透。”

在读经典时，作者比我们强大得多，本涅特说：“我们是思维上处于弱势的一方，面对经典文学，真正聪明的做法是把自己摆在思维落后的位置，知道自己思维落后，谦卑地摆脱自己所有的自负，渴望走出这种落后状态。如果你不认同一本名著，这是你的问题，而不是书的问题。