笑是人类社会中很普遍的行为，我们自己会笑，还不时地听到其他人笑——各式各样的：无声的偷笑，小声的咯咯笑，大声的爽朗笑。笑太常见了，以至于普通人会形成错觉认为“笑是一件简单的事”。但其实，笑作为研究课题，困扰了科学家几个世纪。直到今天，依然值得深入研究——我们为什么会发笑？

向普通人提出这个问题，最容易获得的回答肯定是：因为听到了笑话。

这只是一部分原因，实际上的原因比“笑话”要复杂得多。心理学教授罗伯特·普罗文从上世纪90年代开始，系统性地研究笑这种行为。