2023年8月11日早上7点，英国的初级医生开启今年3月以来的第五轮罢工，英国医学会（BMA）表示，这场罢工计划持续四天，诉求是改善薪资待遇、工作条件。

英国国家医疗服务体系（NHS）联合会主席马修·泰勒对媒体表示，接连的医生罢工，所造成的成本可能高达10亿英镑。NHS承担着保障英国全民免费医疗保健的责任。

截至8月，已经有81万例预约和手术因为罢工行动而推迟，这个数字仍有可能继续增长。然而，加大财政投入，为医护人员涨薪，会让财政承担巨大的压力。

75年前，英国成为第一个实行“免费医疗”并由集体纳税支付费用的大国。为所有英国纳税人提供统一标准的医保，是英国政府最大的福利支出，NHS也成为其他许多以公平和成本控制为名，试图从医疗服务中剔除利润动机的系统的典范。

只是对如何摆脱现状，英国的改革者们始终没有达成统一。

持续增加的候诊者

在一位医疗政策研究者看来，各国的公立医院几乎都存在低效和患者等待的问题，只是程度不同。实践全民免费医疗的英国，一直面对效率偏低的问题。

2012年伦敦奥运会上，600名装扮成医护的演员走进运动场，向全世界展现炫目的“NHS”字样。多年来，政府主导型的“英国模式”一直被众多国家效仿学习，瑞典、俄罗斯、印度、巴西等国都建有免费医疗体系。

在全球32个高收入国家中，2021年英国NHS在世界医疗保健创新指数（World Index of Healthcare Innovation）中排名第十位，这项评比针对各国医疗服务质量、自由选择和获得新疗法的机会、科学技术、财政可持续性四个方面进行考察。

只是新冠疫情之后，英国医疗原有的问题被进一步放大。医护不满收入和工作条件，而越来越长的等待就医时间，消耗着公众的耐心。

在这个拥有约6600万人口的国家，截至2023年5月，NHS预估大约有747万人次正在排队等待专科的非紧急治疗，这涵盖诊断测试和扫描、髋关节和膝关节置换术等手术，还包括心脏手术、癌症治疗和神经外科手术。新冠疫情之前的排队人数约440万。

这些等待的人群都是转诊而来。NHS实行分级医疗制度。第一级是地方执行委员会负责的初级医疗服务，包括全科医生、牙医、药剂师和眼科，政府通过向私人诊所购买服务，来维持“市场”竞争下的高质量服务。

“实行免费医疗的条件之一，是需要落实基层首诊、分级诊疗，以实现对医疗服务资源的合理配置。”中国社会科学院人口与劳动经济研究所副研究员华颖向《财经》记者介绍，也就是需要一个强大的基层医疗卫生服务体系，扮演“守门人”角色。华颖表示，全科医生是英国NHS的基础，病人首先在全科医生处接受服务，由全科医生决定病人是否需要转诊专科，这些全科医师经过严格专业训练，医疗技术受到民众的普遍信赖。