等待，是最让人焦虑的。

芯子一夜一夜地等，直到零点后。该做的事情都做了，现在，她只能在深夜里，一遍遍刷新邮箱。

她还记得1月22日的那个零点。春晚倒计时结束，钟声敲响，全中国人都沉浸在迎接新年的快乐中。芯子对着没有一点动静的电子邮箱，痛哭起来。

那是香港理工大学发首批录取offer的日子。“理工一直是这样，喜欢在零点发offer，我们管它叫‘零点浪漫’。”芯子说，这样的浪漫，自己没等到。

芯子毕业于内地一所双非师范类院校。在这个时代，“双非”很可能意味着更少的就业机会，更低的薪水。于是，她开始考研，连考两年，终于上岸。一想到自己努力这么久，还是留在本校，依然是双非，她就高兴不起来。

不如，换条路？

在以前，内地毕业生最主要的选择方向无外乎几种：考研、考公/编、就业。芯子决定从那些传统的、条件反射般的人生节奏里跳出来。她选择了留学。

从一开始，芯子就知道申请留学同样不易，但到最后才知道仍低估了竞争的难度。

全球化智库（CCG）副主任郑金连表示，伴随着内地疫情管控措施结束，积攒下来的留学需求将在今、明两年持续释放，竞争短期内将走向白热化；同时，就业情况不乐观，不少人将留学作为缓冲。而中国是全球最大的国际学生生源国，留学国家和地区也会考虑加大其他区域的招生比例，实现生源国多元化。这意味着，一边是留学意愿在井喷，一边是部分国家和地区的留学机会却在减少。中国的留学市场从没像今年这么卷过。

“想发疯”

首批录取榜上无名，抹干眼泪的芯子，觉得这不是好兆头。

因为一个月后的2月21日，内地高校的考研成绩开始放榜，这意味着，将有更多人卷入留学申请的赛道。“随着候选人的名单越来越长，留下的位置只会越来越少。现在的留学圈，如果港校内卷程度是第二，没人敢说第一。”

芯子重点瞄准了三所港校，分别是香港理工大学、香港城市大学和香港浸会大学。按照她所在专业的录取难度，中介曾建议她用香港浸会大学保底，冲刺其余两所。结果，申请发出去不久，最先收到拒信的竟是这所保底院校。

过去三年，芯子目标院校的世界排名向前走了几十位。以QS世界大学排名为例，香港理工大学从第91名跃升至第65名，香港浸会大学则从第340名升至第281名，香港城市大学稳定在第52、53名之间。

“现在，大家都会比较在意大学综合排名，往排名靠前的学校挤。”芯子会查阅“QS世界大学排名”“U.S. News世界大学排名”等各类高校排名榜单，这些会直接影响未来回内地择业和落户。

芯子加入了一个香港理工大学申请群，985、211院校的学生频繁出没，进群的人不断增多。大家会在Excel表上登记院校、均分、语言成绩和实习经历，一切信息一目了然。每天快到零点，群里会躁动一阵子，收到offer的人在线上报喜，但大多时候都是寂静和哀嚎。随着候选人越来越多，没有消息就意味着拒绝。有人吐槽道：“精神状态挺好的，除了想发疯，想一拳打死这世界。”

竞争者一批一批陆续进场，竞争进入白热化。就在芯子绝望地等待奇迹时，Nova也在今年3月入场了。她就是芯子担心的那批人。

Nova本科毕业于内地一所211师范院校，擁有日语和传媒双学位，跨考武汉大学新传硕士。但竞争太激烈，“二战”无果，她身心俱疲，决定换个赛道——留学，目的地也是中国香港。

距离开学还剩4个月，Nova一边考雅思，一边给学校邮箱发“表白信”——圈内管它叫“love letter”。