垃圾回收既有利环境，又贡献经济，还促进就业。早在2013年，西班牙加泰罗尼亚就有900家垃圾处理企业，另有2900家涉足垃圾运输业务，以及衍生的相关机械制造业。一份有关美国佛罗里达州垃圾回收的研究报告显示，2000到2011年间，垃圾回收率每提升一个百分点，垃圾回收的岗位就增加0.4%。上述数据基于一个前提，即确保垃圾处理企业有利可图。

| 日本：严惩拾荒惯犯，垃圾回收员是高薪职业 |

在日本，垃圾被视为当地政府的财产，私自捡走居民丢在垃圾站的垃圾是违法的，可能会被判盗窃罪或处以最高20万日元的罚款。

2023年2月，东京一名49岁的男子被捕，原因是他偷偷拿走了公寓楼垃圾存放处的铝罐垃圾。公寓楼管理人员在发现可回收垃圾连续多日被盗后报了警。2022年，冲绳一名59岁的男子也因从公寓楼垃圾存放处偷走13个铝罐而被判犯有盗窃罪。同年，福冈市政府宣布，随着金属铝市场价上涨，带走可回收垃圾的行为剧增，政府将严惩惯犯。2021年，铝屑的市场价为每吨约10万日元，是2020年的2.2倍。福冈市定期将铝屑卖给企业，2021年从中获益7400万日元。可以想象，如果私自捡走垃圾的人增多，市政府财政将受到影响。

实际上，福冈市从2014年起就禁止民众捡走可回收垃圾了。目前，日本多地政府制定了详尽的条例应对可回收垃圾被偷的问题，呼吁居民只在指定回收日扔可回收垃圾，并且积极举报私自捡走可回收垃圾的行为。部分地方政府还安排工作人员优先收集可回收垃圾，张贴禁止带走可回收垃圾的标语，并派出防盗巡逻车定期巡逻。

日本政府如此重视可回收垃圾的管理，不仅因为垃圾回收产业的收益是地方政府财政的组成部分，还因为垃圾回收行业能提供大量稳定的就业岗位，私人捡垃圾影响着当地回收企业和工作人员的收入，而且可能导致市民的垃圾分类意识下降。

值得一提的是，在日本，垃圾回收员是一份高薪职业，他们中除了回收企业聘用的全职员工和社会兼职人员外，还有一部分是地方政府直接聘用的国家公务员。日本搞笑艺人泷泽秀一就曾为贴补生活而兼职做垃圾回收员，不仅赢得了稳定的收入，还出版了两本关于垃圾分类和垃圾回收员生活的书。

| 美国：“垃圾桶潜水”原则上合法，但需遵守地方法律 |

在美国，人们称翻垃圾的人为“垃圾桶潜水员”，这个词形象地描绘了他们几乎全身都探进垃圾桶的姿势。美国没有禁止翻垃圾桶的硬性规定，但这项活动不能违反当地其他法律。1988年，美国最高法院在加利福尼亚州诉格林伍德案中裁定，警察无需搜查令即可翻查路边的垃圾。他们根据垃圾中找到的证物判处格林伍德犯有贩毒重罪。该裁决没有具体规定捡垃圾合法，但它指出，被扔进垃圾桶的东西不涉及隐私，毕竟公共街道上的塑料垃圾袋也很容易被动物、儿童、拾荒者、窥探者和其他公众拿到。但是，该裁决仅适用于遗弃在公共场合的垃圾，问题是很多垃圾桶位于私人领域。比如，如果新泽西州有人在私人院落翻垃圾桶，他们可能违反当地关于非法侵入住宅的法律规定，从而被警察讯问、罚款或逮捕。同样，被商店锁起来或用栅栏围起来的垃圾桶也不允许翻。