王维（701—761）诗名盛于开元、天宝间，杜甫有诗赞曰：

不见高人王右丞，蓝田丘壑漫寒藤。

最传秀句寰区满，未绝风流相国能。

（《解闷》其八）

唐代宗称赞他“天宝中诗名冠代”（《旧唐书·王维传》）王维对后代的影响以山水田园诗为主，他的诗风清新雅淡，与孟浩然并称“王孟”。但是他的诗歌题材十分丰富，在他作于早期的送人从军及边塞、豪侠诗中，保存了不少大西北的镜像。玄宗开元二十五年（737），王维以监察御史兼节度判官的身份赴凉州河西节度崔希逸幕府，又让他有机会近距离地接触西部生活，写下了更为直观地表现西北风情的作品。

黄云与瀚海

西北包括今新疆、青海、甘肃、宁夏、内蒙古以及陕西西部等地，是我国少数民族最集中聚居的地区之一，历史上吐蕃、羌、匈奴、柔然、鲜卑、党项、吐谷浑、突厥、回鹘等少数民族先后建立了多个政权，长期与中原处于和战交替的状态。唐朝版图扩大，玄宗朝改革兵役制度，变府兵制为募兵制，强化边境军镇力量，设立了十大节度使，在西北就设立了三个：“置十节度经略使以备边：曰安西、曰北庭、曰河西，以备西边。”（周勋初《唐语林校证》卷八）因此，在唐代，尤其是盛唐时期，送人赴边的作品多以西北为背景，王维一些送人从军的诗歌也是如此。

在王维笔下，西北的自然镜像之一就是黄云与瀚海。这里地处我国西北内陆，面积广大、干旱少雨、风沙较多，地貌以黄土高原、戈壁沙滩、荒漠草原为主。如王维《送平澹然判官》就刻画了那里的黄云与瀚海：

不识阳关路，新从定远侯。

黄云断春色，画角起边愁。

瀚海经年别，交河出塞流。

须令外国使，知饮月氏头。

平澹然，资料不详。唐朝节度使可以自选中级官员，奏请充任判官，掌文书事务，辅助处理公事。从诗中首两句“不识”“新从”可知，这位判官是初次赴边。诗歌前六句都围绕着西北的自然与地理展开描绘。阳关故址在今甘肃省敦煌西南，汉代设置，因位于玉门关以南，故称，是古代通往西域的门户。“定远侯”即指东汉班超，《后汉书·班超传》载，班超投笔从戎，奉使西域，“不动中国，不烦戎士，得远夷之和，同异俗之心，而致天诛，蠲宿耻，以报将士之仇。其封超为定远侯，邑千户”。

诗歌的中间两联通过“黄云”“画角”“瀚海”“交河”这些富有西北特色的意象元素，刻画了出塞路途的艰难和寂寞。西北植被较少，春天风沙弥漫，因此这里的云看上去通常不是白云，而是染上了黄尘沙土的“黄云”。画角为古管乐器，传自西羌。眼前是被“黄云”遮蔽看不到春色的沙尘天气，耳边又是凄厉高亢的渗透着边愁的画角之声，这些因素都增加了赴边之路的遥长与辛苦。“瀚海”一说为唐贞观中置瀚海都督府，一说指蒙古大沙漠，笔者认为此处当指漫无边际的沙漠，这样与下句的“交河”都为地理名词，属对工稳。“交河”最早是西域车师前国的都城，因河水分流绕城下，故称。“瀚海经年”和“交河出塞”，再一次渲染了路途的漫长，从而凸显了大西北广大辽阔的空间。

如果说王维此诗前三联主要是以西北地理自然元素的刻画，体现出对平澹然赴边旅途的体贴与关怀的话，那么尾联则主要表现出他对朋友的激励与叮嘱，这份叮嘱中又渲染了唐人以慷慨意气压倒外族的情感倾向。月氏，古部落名，秦汉之际游牧于敦煌与祁连山一带，后为匈奴所败。《史记·大宛列传》记载：

大月氏……行国也，随畜移徙，与匈奴同俗。控弦者可一二十万。故时彊，轻匈奴，及冒顿立，攻破月氏，至匈奴老上单于，杀月氏王，以其头为饮器。始月氏居敦煌、祁连间，及为匈奴所败，乃远去。

这里月氏指代外族，是以匈奴单于用月氏王头颅作饮器的典故表达战胜敌人的气概。

此诗除去“定远侯”“月氏头”两个与西域有关的典故，其中的地点“阳关”与“交河”都是西北的常见地理标志，但最能体现其风光特点的则是“黄云”与“瀚海”。