从人类文明诞生开始，“生命”与“死亡”这两个问题便开始困惑着人类的先民。人的生命从何而来？为什么会有死亡？死亡及灵魂的去向何在？这些完全由自然演变诞生出的问题在他们的眼中无法解答，知识水平与认知能力的匮乏阻碍了他们对于生命和死亡的认知，也加剧了他们对于生命的敬畏与对死亡的恐惧。这种敬畏与恐惧促使他们在自己的已有的认知能力之上试图解决这一问题，因此，建立在文化宗教思想认知与社会形态之上的生死观由此诞生，并随着认知的发展，思想形态的完善与社会的发展变革在最初诞生的一定基础上不断改变，最终形成一种传统而独特的文化或宗教传统。而在所有的文明中，五大文明发源地中的古埃及与古代两河流域中的生死观更具有原始性与完整性，由于诞生时间早且发展时间长而展示出一定生死观的前后演变特征，并由于地理位置的相近而具有一定相似性，更能体现古文明中生死观的普遍性特征。

一、古埃及的生死观及其发展

埃及位于非洲东北角，由发源于非洲中部的白尼罗河和发源于苏丹的青尼罗河汇合而成的尼罗河贯穿全境，连接上、下埃及。流经森林和草原地带的尼罗河，每年定期泛滥，浸灌了两岸干旱的土地；含有大量矿物质和腐殖质的泥沙顺流而下，在两岸逐渐沉积，成为肥沃的黑色土壤，使其成为古代世界最重要的文明发源地之一。这种独特的环境孕育出了古埃及人民与其他民族不同的文化、宗教信仰与来世观念：他们笃信来世，认为人死后会以灵魂形式进入不同于现世的另一个永恒生命世界（即天国和冥界）中继续生活，即所谓的“来世”。灵魂不灭与追求永生是古埃及人来世观念的关键内核与主要思想。根据人类学、宗教学、民族学的新发现，灵魂观念毋容置疑地被证实为人类最早的宗教观念。在古埃及留存于世的文献记载中，“死后的生命”对于古埃及人来说是一个重要的主题。这也正说明了古埃及生死观的原始性与发展中的完整性。

1.古埃及来世观的形成因素

抛开社会制度的影响不谈，总的来说，这种独特的来世观念主要来源有二：地理环境的影响与宗教神话的观念。

埃及的农业文明建立在尼罗河泛滥所带来的肥沃土地上，古埃及人民对于尼罗河的水文现象有着严谨的观察与记录——尼罗河在每年的7月到11月定期泛滥。这种独特的地理现象与农业文明依赖自然的特征助长了古埃及人对于来世的期许。尼罗河年复一年的泛滥与消退、植物的繁茂与凋零、太阳的升起与落下相对应，于是古埃及人形成世界是周而复始的观念：万物由死复生，人亦如此。

在埃及的文化发展历程中，埃及神话形成了一套较为完整的体系，对于自然中的各种现象也作出了相应的解释。神话构筑成了宗教信仰的重要部分，古埃及人的思想也受到了宗教神话的影响。在古埃及神话中，有一位古代英雄名为奥西里斯，他是天神与地神的儿子，也是古埃及人的国王，在他的统治下埃及人民过着幸福安定的生活。奥西里斯有个弟弟叫做塞特，他嫉恨哥哥的威望与地位，想害死哥哥夺取王位。于是他利用诡计将奥西里斯投入尼罗河杀死，并在奥西里斯的妻子伊西斯找回尸体后将尸体剁成14块分散于埃及各地，但伊西斯还是找全了尸体。后来奥西里斯的儿子荷鲁斯为父报仇杀死了塞特，并和母亲一起将奥西里斯的尸体拼在一起，做成了木乃伊。在神的帮助下，奥西里斯复活并成为了冥界的国王，埃及的主神。

这一段神话诞生于古王国时期，基于国王统治的政治需求与不同于普通民众的地位需求，这一段神话传说在国王的推广下，结合民众自身对于自然的认知与对于死亡的恐惧和永生的渴求，“灵魂不灭”“死而复生”这一观念便以丧葬的形式投射到人民的日常生活中，形成了古埃及宗教文化中不可或缺的一部分。同时，在古埃及的宗教理念中，肉体和灵魂是分开的，人的死亡只是肉体的沉寂，灵魂永不消散，只是会暂时地离开肉体。而灵魂也分为两种，一种叫作“巴”，它是一只鸟的形态，但它长着一个人的脑袋，面目和本人一模一样。在人活着的时候，它依附在肉体上，在人死后则展翅飞离。如果一个人的尸体保存得很好，在他再次复活的时候“巴”能重新回到他的肉體之中；另一种则叫作“卡”，与“巴”相同，它依附在人的肉体上，和他本人的相貌完全相同，几乎陪伴人的一生，不同的是，“卡”是人生下来就具有的护身魂，在临死的时候会率先脱离肉体到阴间的世界，以保证死者在那个世界有足够充沛的精力。“卡”在坟墓中也会继续生活，所以古埃及人在坟墓中放入大量的衣食住行物品以供其消费。而由于“巴”“卡”都依附于尸体上，所以古埃及人要尽力延长尸体保存的时间，以保证复活前重新获得自己的“巴”和“卡”。