冬至前后，苏州等地的农民兄弟来常熟通河桥堍卖荸荠。他们是从苏州开船过来的，相距四十公里。满满的一船荸荠四五吨吧，一直要等到第二年清明过后才卖完，然后船回到苏州。他们也就是赚个辛苦钱，平时生活节俭，哪舍得下馆子、住旅馆，就在船上支个小灶，带了铺盖，搭个棚遮挡风雨，吃住在船上，以船为家。那些带泥的黑色荸荠，在河里经过清洗后，露出了赤褐色的本来面目。一个个圆圆扁扁，水灵灵的，水分足，肉洁白，甜，口感好。他们的船舶就停泊在老彭家门口的水栈旁边，近在咫尺，一回生二回熟，彼此无所不谈。难以想象他们冬天赤着脚在冰冷的水田里挖荸荠的艰辛。人们走过他们的船边，都要买几斤荸荠带回家，并亲切地叫他们“老荸荠”。他们笑呵呵地抓着荸荠应着，在称好了荸荠的篮子里再放几个进去，以示友好。

水巷连接常熟城里的河道，与福山塘、梅塘、望虞河贯通。水巷的轮船码头热闹非凡，上海、苏州、昆山等地的客轮以及航运货轮都要从这里经过，带动了人气。不远处的横街是繁华的商业街之一。商铺林立，酱园、百货店、副食品店、茶庄、鱼行、布店、饭店等挤得满满的，稍有空隙，便成了流动商贩来争夺的一席之地。

酱园的店堂里排列着的一只只斜口玻璃瓶十分醒目，大头菜、腌黄瓜、五香萝卜干等酱菜排列其中。买了酱菜，店员便用荷叶包起来，荷叶的清香加上酱菜的美味，特别好吃。常熟人的早饭有吃粥的习惯，一家人坐下来吃粥，一包酱萝卜便会一扫而光。货架上摆满了常熟本地产的帆船牌酱油、王四桂花白酒和馥珍黄酒，具有江南水乡的味道。酱园有自己腌渍的工场，做酒的作坊与店堂相隔两百米。酿造的高粱白酒香醇纯正，密封在小口鼓肚的酒缸里。酒缸特别大，装满了酒有六百斤重。到了开酒期运往店堂销售，圆不溜秋，不太好搬运。若用车辆运输，装卸困难且颠簸易碎。这时店主就会请四个力大无比的搬运工，他们个子匀称，前后分两排，绳子套住酒缸打了结，用杠棒扛起来，齐心协力，哼唷哼唷，一步一挪，扛到店堂里。

盛夏，岸边的仓库码头停靠着一艘艘外地来的货船，头尾相连，满载着饮料等货物。站在桥上居高临下，河流的妩媚是不可掩的，到处是大大小小的船只，一袋袋白糖、一箱箱雪碧、椰子汁堆得像小山似的。一个个装卸工过来卸货了，他们挑着担子从船舱里爬坡而上，来来往往。那些船家的孩子像泥鳅一样在河里游来游去，水面上溅起一朵朵浪花，快乐的笑声，传遍了两岸。

水巷划子船特别多，数也数不清。那些叫卖瓜豆蔬菜的划子船，每天从眼前的小河里来回穿梭。假如在家里临窗而视，风景独好。菜农头戴草帽，手里拿着一支桨，一边划水，一边吆喝：“阿要青菜、黄瓜、茄子……”刚从田里采摘的，很新鲜，吸引着两岸的居民。划子船上堆满了各种蔬菜，琳琅满目，就像一个流动的“水上菜场”，人在岸上走，船在水中行，人到哪儿，船跟到哪儿。船就停泊在各个码头、水栈边，让你选购。沿河楼上有人推开窗户嘎吱一声，探出半个身子，招招手，空中买菜。小船立马划到窗下，收起木桨，水珠滴滴答答。双方隔空谈妥价钱，楼上的人在竹篮里放了钱，系了绳子垂下来，菜农取了钱，把称好的菜放在篮里，楼上人把菜篮吊上去。小船便掉头离去。

河面上的渔舟来来往往，船舷两侧兀立着六七只黑色鱼鹰，眼睛盯着水面，严阵以待。