引 子
初秋八月，玄机在后院的一片空地移植了牡丹苗。改建的牡丹苑格外别致，小院多了这处花园显得更有情趣。她微微一笑对月盈说：“等到来年春天三月，这里的牡丹就会开花，届时邀请文人们来赏花作诗一定有趣。”
玄机，是北梁国京城闻名遐迩的艺妓。她不仅精通琴棋书画，还满腹才情，写出的诗歌清新婉约、朗朗上口。故而虽是艺妓，她却早早地脱离了乐坊嬷嬷的控制，独自买了一间小院招待自己的宾客，过的也算安稳洒脱。
不久后，在一个雨水像幕布一般倾倒的雨夜，玄机的贴身侍女月盈失踪了，与她一起失踪的还有玄机收藏的一尊玉佛。
这尊玉佛是一块上等古玉雕刻而成，雕刻工艺精湛，玉佛面容栩栩如生。玄机因为酷爱收藏金石古董，久而久之她这里也存下不少难得的藏品。但说来也怪，这玉佛虽然价值不菲，却也算不得是稀世珍宝，当朝太子与丞相偏偏都对它颇感兴趣，还特地来玄机的小院中参看玩赏过。如今玉佛突然失踪，消息很快传到了丞相与太子那里，两路人马纷纷暗中派人封锁京城严密搜索。众人都疑惑为何如此兴师动众，但是却都清楚这尊佛像，一定不能离开北梁国京城。
两个月过去了，月盈和玉佛依然一点线索也没有，这案子成了悬而未解之谜。随着时间的推移，线索越来越模糊，找到的可能性自然也越来越小，因此各路暗卫也都放松了警惕。
坊间则传闻是侍女月盈偷走了玉佛，然后逃之夭夭。
月盈被害
次年三月，如玄机所想牡丹苑花开正艳，玄机邀请京城名人来她的小院赏花吟诗。以往的聚会玄机都会拿出一些自己收藏的金石古董，与来客一同把玩，玉佛偶尔也会在展列之内。如今玉佛已丢，好在新添了牡丹苑，应邀的宾客们依然个个兴致勃勃、眉飞色舞。
玄機招待着宾客，远远看到丞相的亲随进了小院。她一转身稍做调整，而后春风满面地带着自己如轻纱一般的腰身，悠悠然向门口走去。
“丞相大人今日有空来陋舍，玄机真是受宠若惊。您这一来，往后几个月我这小院的门槛怕是要被踩烂的，咯呵呵……”玄机挽着丞相进了大门，身后是她银铃一般的笑声。
“近来我公务缠身，算算已经有半年没来玄机姑娘这诗会了，玄机姑娘不要生气才好啊。”丞相凑近玄机，又说道，“玉佛丢失之后，本相感到非常惋惜，一直想来劝慰劝慰玄机姑娘的。”玄机微微一愣，马上娇嗔道：“丞相快快不要再提此事，月盈个死丫头，真是让我赔了夫人又折兵！亏我待她如同亲妹妹一般。人消失无踪不说，竟顺走我一件宝贝……”
两人边说边穿过宾客区，走向玄机的内院。周围宾客越来越少，丞相支开身边的副将：“李副将，你去那边看看有没有认识的同僚，聊上几句。”李副将走后，玄机问道：“丞相近日又得了栋梁之材？这李副将一看就心思缜密办事稳妥。”丞相得意地说道：“哈哈，他是之前边境暗卫营的副统领，如今边境已定，他回京城向陛下复命，陛下便赐他做我的副将了。”玄机边听边看向李副将，若有所思。
“玄机姑娘，”丞相再次对玄机私语，“敢问玄机姑娘收藏的玉佛像，当真同你的婢女一同失踪了吗？”玄机不敢抬头，心里知道丞相对玉佛的觊觎，开始低声哭诉婢女月盈的狠心、玉佛被盗的惋惜。
此时，被支开的副将在牡丹苑中驻足。因为常年征战，见多识广，且擅长打探与侦察，李副将看着这一片牡丹花，对牡丹苑中一小片繁茂的牡丹产生了兴趣。之前他曾见到过埋尸之处植物尤其茂盛的情况，牡丹园中的一小片开得尤其茂盛的牡丹引起副将的怀疑。他走上前去跨过花坛的石台，蹲在那片茂盛的牡丹下仔细研究。片刻之后，他来到丞相身边轻声耳语。
玄机眼看着丞相脸上的笑容渐渐消失，目光如钉子一般看着玄机。“来人，封锁大门，所有人不得出入。李副将带十个小厮去把牡丹苑的牡丹都挖掉，从开的最繁茂的地方挖起！”丞相目光凌厉的下令。
现场翻地毁花？宾客都在，这可让玄机有点下不来台。她本想说今日诗会还未结束，丞相能否改日安排……可是话还没说出口，副将已经单手按住玄机。玄机知道，今日丞相是有意为难自己了。
宾客们一时不知所措，如同一群惊弓之鸟，唯恐有什么连累了自己，都躲在长廊下，看着一群小厮在那里一寸寸地翻地……时间一点点过去，众人大气都不敢出，凉亭下的丞相坐在里面喝茶，玄机则在一旁委屈无比地侍奉着。
“有东西！看着似人的衣物！”一个小厮喊道。
“再挖！”
当月盈那熟悉的衣衫和若隐若现的腐骨出现时，玄机瘫坐在地上失声痛哭。丞相斜着眼，用余光观察玄机的反应是真是假。
当完整的一具女尸腐骨被挖出，众人都吓呆了。周围全是窃窃私语的各种猜测。而她——月盈，则躺在被翻倒的牡丹花和泥土里，同这一株株折断的牡丹一样支离破碎、面目全非。医官在检查尸骨残余后，竟然有了重大发现！在尸骨腹部发现细小碎骨，推测死者死前，已经怀有三个月左右的胎儿。这时候众人又开始窃窃私语，本认为玄机杀了侍女的宾客又改了想法，认为可能是情杀，一定还有第三人。
此时，一直给玄机小院送菜的菜贩小武突然闯进人群，扑到丞相所在的凉亭下，大声喊冤：“请丞相为月盈做主！月盈是被兵部侍郎的入赘女婿李意害死的！”丞相一听面色凝重，大声喝道：“何出此言？你细细说来。”
菜贩子小武是个勤快、善良又开朗的小个子年轻人，平时经营一个菜摊子，本本分分做生意。没承想，因为给玄机小院送菜多年，私下里他竟与月盈早已情投意合，私订终身。小武听说玄机小院中翻出女尸，跌跌撞撞赶来，便听到医官说死者已经怀有身孕。小武确定这具尸骨就是月盈，不禁号啕大哭。
“月盈确实怀有身孕。”小武说到此处，更是泣不成声。原来，他与月盈已行夫妻之实，导致月盈怀孕。两人商量只能找机会请求玄机同意他们的婚事。然有一日，月盈向小武哭诉，李意此人是个好色之徒，对自己进行了骚扰。之后没过多久，月盈就失踪了。小武认定是李意再次骚扰月盈，并杀害了她。
丞相听完，有些面露难色，本以为玄机作为第一嫌疑人难逃审判。他正好借此事拿捏恐吓玄机，好得到玉佛的下落。没承想半路杀出个“菜贩子”！众目睽睽之下，搪塞而过是不行的。于是，丞相只得当即让李副将传兵部侍郎的赘婿——李意，传来玄机小院问话。
玄机善妒
在等待兵部侍郎赘婿李意的间隙，宾客们继续在议论此事。这时候玄机的好友李长乐来到丞相身边，她拱了拱手：“女官李长乐，见过丞相大人。”
“哦，长乐女官今日也在？陛下不是去了围场围猎吗？怎么没带女官一同前往？”丞相说完，笑里藏刀地摆摆手，示意长乐免礼。
