2021年，美国防部长奥斯汀首次公开使用“步步紧逼的挑战”来描述中国。2022年，美国防部发布了《2022年国防战略》（以下简称《战略》），这是拜登政府下美军下一步战略的重要指导。《战略》把中国明确定义为“最重要的战略竞争对手”，这种罕见表述在美国的战略指导文件中首次出现。《战略》还将“应对中国威胁”与“保卫美国本土”直接挂钩。《战略》认为中国对美国构成了长期性、系统性挑战。这些均表明美国对中国的认知发生了根本性转变。

自特朗普政府起，美国的国防开支一直呈加速上升趋势。2021年，拜登上任。虽然其所在民主党一直主张削减政府开支，但实际上拜登政府几乎全盘接受了特朗普政府的国家安全战略与国防战略，国防开支不减反增，2024年预算更是被美国内部称为所谓“和平时期最大名义的美元预算”。本文通过分析美国各军种现状，帮助理解美国的军费使用策略及军队发展方向，有助于为未来应对及军费使用的预测提供支撑。

2023年美陆军现状

招募困难 2022年，美陆军招募人数比目标低了1.5万人，这成为美陆军当前最紧迫的问题之一。经历了中东长达20年的战争之后，军人被认为是最危险的职业之一。如今的美国年轻人对参军的兴趣似乎处于50年以来的最低谷。美陆军部长克里斯汀·沃穆思在一次活动发言中提到，“今年我心目中的首要任务，特别是考虑到安全环境，是解决招募问题”。美陆军计划在征兵宣传投入更多，并且计划在2023年增加6.5万新兵。

路径演习 当前，美国许多军事观察家认为中国军队可能是世界上第二大军事力量，仅次于美国；美国学术界也将未来几十年视为“中国的世纪”。这无疑给美国政治家和军方带来了新的压力。美陆军非常注重亚太地区的军事行动。其中，太平洋路径系列演习是美陆军的旗舰系列化演习。2022年，美陆军在亚太地区举行了8次这样的演习，并预计在2023年增加到18次，且增加了美国盟友对此类演习的参与程度。沃穆思表示，该系列演习的目标“是通过演习或安全部队援助旅与盟友合作，让陆军部队在一年中有7～8个月的时间在战区，以保持不对称的战斗力”。

美陆军太平洋司令查尔斯·弗林将军在一次活动中解释说，陆军路径演习的目标是让那些“具有战斗力的部队在该地区长期部署”。站在美陆军角度，路径演习的目标和效果主要有三点：一是增加美陆军与其盟友和合作伙伴的互操作性——人力、技术和程序的可操作性；二是提高美陆军和合作伙伴联合行动的准备程度和信心；三是用于在从南亚、东南亚、大洋洲、东北亚到包括北极圈等各个地区对中国军队进行拒止。

美陆军正在更多的区域部署行动路径活动集。活动集是美军内部术语，其本质是用于演训作战的装备储备，美国将其动态或永久部署（主要在韩国和日本）在盟友或合作伙伴的领土。通过使用活动集，美国从其本土投入的兵力可以先使用当地已经部署好的装备进行作战或者训练，从而快速形成作战能力。2017年，美国防媒体曾宣传因为装备投送能力提升而不再需要提前部署活动集。而当前活动集部署方式仍然存在，说明美国对在亚太区域抑制中国军队的主观意愿和准备是非常深入的。

装备更新 美陆军官员在2022年表示，制造射程更远的导弹仍然是陆军的首要任务。美陆军在过去几年通过远程火力计划投入了大量的研发经费，旨在扩大士兵在战斗中可用导弹的射程。其中一个成功案例是增程加农炮，射程达到70千米。