在全国解放战争中，曾经围剿红军西路军、多次进攻陕甘宁解放区的青海马家军集团（青马集团）彻底覆灭，反映了逆历史潮流而动的地方军阀的必然命运。青马集团在青海马氏三代人的苦心经营下，在马步芳这一代发展到鼎盛。国民党借助青马集团统治西北，青马集团也随着国民党政权的垮台而消亡。
青马集团的形成
甘肃省河州（今属临夏回族自治州），南接甘南，西临青海，北通兰州、宁夏，既是粮食和牛羊主要产地，又是军事要冲，历来为兵家必争之地。河州是青海马氏祖先的出生地，也是青马集团的发祥之地。
清朝末期，全国各地民众为反抗官府压迫不断举行起义。同治元年（1862年），陕甘回变起事，白彦虎被推为陕西回军18大营的元帅之一。同治八年（1869年），白彦虎率部攻打西安，被左宗棠击退，退入甘肃。左宗棠跟踪追击，在临夏地区遇到马占鳌回民起义军的抵抗。但是，马占鳌在连打几次胜仗之后，审时度势，主动投降。马占鳌所部被左宗棠收编后，摇身一变成为官军，转身镇压其他起义军。白彦虎起义军被迫撤至新疆，最后逃入俄罗斯统治的中亚地区。
跟随马占鳌左右的，有他的学生马海晏，他的谋士马千龄。自从变成官军后，他们及其后人走上了仕途。马占鳌官至提督衔总兵，马海晏任镇南中旗帮办。因此，马占鳌是西北马家军的奠基人，是第一代马家军的核心人物。在马占鳌之后，马海晏成为青马集团的奠基人，他的长子马麒、次子马麟，马麒长子马步青、次子马步芳，马麟长子马步荣、次子马步援，马步芳独子马继援，三代人组成了青马集团的核心。
1900年，八国联军进攻北京。在甘肃提督董福祥的率领下，马海晏和马麒、马麟随甘军进京勤王。北京失守后，甘肃简练军管代马海晏护送慈禧太后和光绪皇帝西逃，途中病故于河北省宣化府（今属张家口市）。清廷追认他为记名总兵，令马麒以简练军哨官承袭父职，马麟仍任哨官。
辛亥革命后，马麒先后担任西宁镇总兵、甘边宁海镇守使，创建宁海军，逐渐形成青马集团。1925年春，冯玉祥就任西北边防督办，他所领导的国民军改称西北边防军，简称西北军，但习惯上仍称国民军。冯玉祥主政西北后，将马麒的甘边宁海镇守使改称青海护军使，将宁海军改编为国民军第26师，马麒任师长。
把持青海权柄
1928年下半年，统治西北地区的冯玉祥已经分别剪除甘肃省内割据势力，统治地位日益巩固。所部实力不断扩大，他亟欲扩充局面。9月17日，国民政府应冯玉祥的要求发布命令，根据国民党中央政治会议第153次会议的决议，将青海改为行省，组成省政府。9月21日，国民政府任命孙连仲、林竞、郭立志、马麒、黎丹为青海省政府委员，以孙连仲为主席，马麒兼建设厅长。不久，增任班禅额尔德尼（九世）为委员，林竞、郭立志辞职，改任王玉堂、袁其祓为委员。10月19日，国民政府发布命令：“将甘肃旧西宁道属之西宁、大通、乐都、循化、巴燕、湟源、贵德七县划归青海省，定西宁为青海省治”。
1929年1月20日，孙连仲正式就任青海省政府主席，宣告青海省政府正式成立。马麒一再辞职，只保留青海省政府委员名义，所兼建设厅长一职由马麟继任。孙连仲不常在青海，主席职务实际上由高树勋代行。8月，冯玉祥调孙连仲代理甘肃省政府主席，接替被調到陕西省的刘郁芬，负责甘肃省、宁夏省（今宁夏回族自治区）、青海省的军事政治。青海省政府主席职务由马麒代理。9月，驻青海省的国民军东调。10月26日，国民军总司令部训令青海省政府，宣布“兴师讨蒋，与中央断绝关系”。10月29日，孙连仲委马步芳继任西宁城防司令，接替国民军施行城防的防务。
马麒、马步芳虽已接管青海省的政治、军事，但仍处于国民军势力控制范围之内，表面上仍奉行国民军的通令。1930年1月，西宁还举行过军政商学各界讨蒋大会，发出通电。3月，国民军将领通电，挽留表示下野的山西省实力派领袖阎锡山，马麟也在电末列名。4月，驻甘肃省的国民军东调参战，青海省实际上已不在国民军控制之下。5月，蒋介石、冯玉祥、阎锡山之间的中原大战开始，马麒采取观望态度。10月，冯玉祥战败，马麒转向蒋介石，蒋介石则承认马麒对青海的统治。
1931年1月6日，国民政府任命马麒代理青海省政府主席。6月，青海省政府设立驻南京办事处，以王延瑞为处长，加强与国民政府的联系。8月5日，马麒病故，国民政府任命马麟代理青海省政府主席，随后正式任命。
在马麒、马麟之后的马氏第三代中，马步芳担任过青海省政府主席、国民党军第82军军长、第40集团军总司令等职。马步青担任过国民党军骑兵第5军军长、第40集团军副总司令等职。在马氏第四代中，马继援担任过第82军军长等职。
青马集团的基本部队
青海建省后，青马集团的基本部队是国民党军第100师和骑兵第5师。第100师后来发展为第82军，一度改称整编第82师。骑兵第5师后来发展为骑兵第5军、整编骑兵第1师。
第100师的前身是新编第9师。1931年，国民党军新编第9师成立，师长马步芳，下辖3个步兵旅、1个骑兵旅、1个炮兵团，驻防甘肃省和青海省。
