汉朝的张骞多次出使西域，熟知西域的山川地貌。唐朝的玄奘法师西行取经，山高路远，急需向导。我们大胆设想一下，如果玄奘手中正好有一幅当年张骞绘制的地图，地图上不但有方位、路线，而且有里程，玄奘能否用它导航呢？

为了回答这个问题，我们需要梳理历史上度量衡的变化过程。

度量衡的概念是人类在劳动中产生的。长度单位最初和人体密切相关。“布手知尺”，意思是说，伸开手，从大拇指指尖到食指指尖的距离就是一尺。但人的体型有差别，这就造成长度标准不统一。在给诸侯封地时，为便于诸侯征税，周朝天子会一并赏赐度量衡器具。然而，随着时间的推移，度量衡的量值逐渐混乱。

战国时期，商鞅在秦国推行变法的一项重要内容就是统一度量衡。秦始皇统一中国后，将已经在秦国实行了一百多年的统一度量衡的法令推行至全国。他命人将相关的诏书铸造在度量衡器具上发放至全国各地，并且规定了定期校准度量衡器具的制度。度量衡单位量值从秦到汉稳定了四百多年，之后多次发生变动。