北京地区的北方地带，战国时期的燕国始创长城。《史记》中记载：“燕亦筑长城，自造阳至襄平。置上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东郡以拒胡。”至秦代，燕长城继续被利用，故这一长城被连称燕秦长城。经考古学考察与研究，燕秦长城遗址尚存，大致在今内蒙古多伦、河北围场、内蒙古赤峰、敖汉一线。从自然地理特征来看，燕秦长城的位置，是设在了燕山山地的北部，也有在燕山山地与坝上高原的交接处。总的形势是，燕山山地基本被包括在了长城之内。

此期间的蓟城（今北京城前身），距离长城较远，且隔以一系列郡县。燕国始设五郡，即上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东，一字排开，在蓟城的北面。这些郡县是长城守卫责任的直接承担者，或者说，是长城防御体系的实际组成部分。蓟城则并不直接属于长城防御体系。例如在汉代，蓟城常为封王驻地，这些封王并不是长城防线守军的指挥者。长城防线的战斗，由一批以郡太守为代表的朝廷命官及特派的将军率领。这一点对于理解当时的蓟城历史地理特征极为关键。

到北魏时期，其与北方柔然的对立防线也是偏于大北方。西段是重点段落，即以六镇为代表的防线，这六镇自西而东是沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒。