“在超大规模建筑群的重压之下，纽约市正在下沉！”今年5月，CNN、BBC等国外媒体不约而同发出警告。

美国地质调查局地理学家汤姆·帕森斯主导的一项研究显示：把纽约市的100万余座建筑加起来，会得到大约7.62亿吨的重量——这还不包括人口和所有其他基础设施。这些建筑压在地面上，就像保龄球压在泡沫垫上，使地面挤压、下沉，而气候变化导致的海平面上升，又在“蚕食”美国东部的海岸线。这一切似乎都正预兆着纽约沉没的噩梦。

尽管电影《后天》中海水淹没城市的情形目前还不可能在纽约上演，但“纽约遭遇过桑迪（2012年）和艾达（2021年）两大飓风，暴雨期间，整个城市深受洪水之害。”汤姆·帕森斯对记者说：“城市化正是造成洪涝的原因之一。”

建筑是罪魁祸首吗？纽约沉降其实是“历史遗留问题”

1889年9月27日，一座11层高的塔式建筑在纽约封顶，拉开了摩天大楼建设热潮的序幕，直到今天，这座城市的建设都还未停止。如今，纽约拥有近900万人口，横跨五个行政区：曼哈顿、皇后区、布鲁克林、斯塔顿岛和布朗克斯，摩天大楼林立，繁华而拥挤。

然而近日，以汤姆·帕森斯为首的研究者在《地球的未来》杂志上发布了一篇文章，名为《纽约的重量：可能是下沉的原因》。他们计算出了集中在纽约市5个区的面积上，共108万余座建筑的质量——约为7620亿公斤。实验开始时，研究者认为建筑庞大的体量，很可能就是导致纽约“平均每年下沉1到2毫米，部分地区甚至下沉约4.5毫米”的罪魁祸首。

然而，事实真的是这样吗？

探究答案前，我们必须先了解“沉降”是什么。

沉降是由于自然或人为导致的地面下沉，原因可能是地震、侵蚀、地下水开采、采矿活动等等。2022年9月的一项研究发现，在全球48个人口最多的沿海城市中，有44个城市的下沉速度超过了海平面上升速度。然而，并不是所有的沉降都是由“超重”的建筑引起的，还需要结合实际的地质条件来作出判断。

“只有在软土层和由人工填充物组成的地基上，会有一些因建筑引起的沉降。”帕森斯说，“在其他地方，我们发现许多更加复杂的下沉现象，原因都不尽相同：比如最后一个冰河期过后发生的冰后期松弛，或者过度抽取地下水。”

冰河期后，地球表面不断变化：沉积物自然压实，地面变形，构造板块断裂并碰撞……研究者认为，纽约市不断下沉的原因更多源于冰河时代，而不是现代建筑。

早前科学家就发现，在美国东海岸，相较于缅因湾和南大西洋湾，纽约所在的中大西洋湾的海平面上升速度更快。帕森斯说：“在最后一个冰河时代，有一个巨大而沉重的冰盖压在大陆的中心。”就像人躺在充气床垫的中间时，床垫的两边会膨胀一样，北美中部冰川的重量导致海岸隆起。他补充道：“当冰融化时，整个过程就会逆转……这就是东部沿海地区（包括纽约）每年下沉2毫米的原因。”所以，由于冰川融化后的反弹，即使把这座大都市的数百万栋建筑都拆除运走，纽约市下方的土地仍将以大致相同的速度继续下沉。

除此之外，纽约地下还包括黏土、沙土、湖泊沉积物、海岸沉积物以及露出地表的基岩，海岸线附近还有大量人工填料，即人造陆地。城内部分地区的土壤层和沿海的造陆材料是可压缩的，也极易出现沉降。

就像全球大部分沿海城市一样，纽约坐落在河流三角洲上——河口处是平坦、肥沃的平原，这里的土壤层就像泥炭地一样，软且疏松。