古代皇帝坐拥“后宫佳丽三千人”，令人艳羡。在外界看来，后宫佳丽作为最高统治者的妻妾，享尽荣华富贵，居于古代女性的最高层。但实际上，这些妃嫔承受着巨大的压力和困扰。

一入宫门深似海，她们被限制在宫廷中，失去了自由和独立，成为了漂亮的金丝雀。除此以外，还时常会卷入前朝后宫的政治斗争之中。

“金丝雀”的命运有的被殉葬，有的被害成人彘

秦汉时期，人们认为死亡并不代表着生命的消失，人的魂魄会在死后继续存在，并承担着某种形式的责任。因此，处理死者事务时应该像对待生者一样，以示对逝者的尊重和关怀。而在诸多祭祀的环节中，“殉葬制度”无疑是最血腥的。古人相信陪葬者可以在阴间继续伺候逝者，这是体现忠义和尽孝的方式。

根据考古资料显示，活人殉葬最普遍的时间是在春秋战国时期。殷墟侯家庄商王大墓中有164具殉葬者的骸骨，商王妃妇好墓有16人殉葬，曾侯乙墓有21具殉葬者的尸骸，且全部为年轻女子。

然而，这些活人殉葬的规模，与秦始皇时期相比，都是小巫见大巫。公元前210年，秦始皇于沙丘驾崩，秦二世下令让秦始皇后宫中没有生过孩子的妃嫔全部殉葬。

后世考古发现的秦始皇妃嫔墓葬就有近100座，这些殉葬妃嫔尸骨皆有伤痕，能够推断她们生前遭受了非人的对待。殉葬的妃嫔，一般会被赐予白绫或是毒酒等工具自行了断，如果有人想要反抗，就会被活活勒死。更为残忍的是，为了保证殉葬嫔妃肉体不腐，她们还被强行灌下水银。即便是当时地位最高的后妃，都未能逃过殉葬的命运。

汉代以后，殉葬制度慢慢被取消，后宫妃嫔因为地位不同，结局也各不相同。先帝驾崩，新皇登基。先帝的皇后往往被封为皇太后，妃嫔则不同，如果诞育了新皇，她可能被尊为皇太后或皇太妃；所生皇子封王，她就可以成为王国太妃。另一种情况是，先帝驾崩以后，有子嗣的妃嫔可以被外放出宫，投奔自己的儿子。比如刘邦死后，他的侍妾薄姬，就去了她儿子代王刘恒的封地。薄姬是幸运的，代王刘恒不久便成为了汉朝皇帝，她也就成为了皇太后。

而刘邦的另一位宠妾戚夫人就要惨得多。戚夫人生子，被吕后忌惮，害怕她的儿子会威胁太子之位。刘邦死后，吕后便派人毒死她的儿子赵王刘如意，戚夫人则是被吕后砍断手足、挖去双眼，强灌哑药，熏聋双耳，被残害折磨成了没有人形的“彘”，最终惨死在厕所。

从汉朝到宋朝，都很少再出现大规模的后妃殉葬。