明清以来，昆曲、弹词、小曲和小说里有许多说白和描写都使用苏州话。许多苏州话里的词汇，也可以在周围一些吴方言里见到，像“来三（行，在行）”与“白相（玩）”流传得都很广，几乎被看作是上海话的“标志”。当然，苏州话里也有一些名气不那么响的有趣词汇，“牛吃蟹”就是其中之一。

牛和螃蟹，都是江南一带常见的动物。牛用来耕田，螃蟹则是人们口中的美味，距离苏州城不远的阳澄湖，就以盛产大闸蟹著称。但稍有生活常识的人都知道，牛喜欢吃草，根本不碰荤腥，怎么会去吃水里的螃蟹呢？苏州话里又怎么会有“牛吃蟹”这个词儿呢？

原来，过去农村小孩放牛，往往会将牛牵至河岸边有嫩草的地方，让牛去吃草，自己则坐在柳荫下，与其他牧牛童一起玩耍。