2023年，科学界宣布水熊虫将成为历史上第一种“量子纠缠”动物。水熊虫拥有极强的生命力，连原子弹的辐射都杀不死它们，是地球上最逆天的动物！

它们能承受的极端温度是-272℃和151℃的条件，在-20℃的环境中起码能存活30年，煮不烂也冻不死，被称为能“永生”的动物！甚至在每秒900米的高速轰击实验中，水熊虫还会“隐身”，并在合适的时候，打开身体的DNA开关满血复活！

并且，它们代替人类第一批进入太空和月球，成为探索人类定居火星的先锋！同时，水熊虫的蛋白质被用于治疗血友病和其他疾病的重要药物！那么，水熊虫身上究竟有着怎样的秘密，让它们拥有如此旺盛的生命力，甚至能死而复生，遨游太空呢？

前世今生，耐极端温度与众不同

39岁的马克·巴克斯特出生于英国利物浦，从小就对小动物特别感兴趣。大学毕业后，他成为英国爱丁堡大学的教授，专门对水熊虫进行研究。

几年间，为了在基因组层面一窥水熊虫的奥秘，马克对这种神奇的生物展开了全基因组测序工作，并且建立了数据库，对数据进行共享。

然而，2015年11月的一天，一封电子邮件让马克顿时陷入前所未有的不安之中，这封邮件来自美国北卡罗来纳大学教堂山分校的鲍勃·戈尔茨坦教授。鲍勃在信中说，他们已经完成了对水熊虫基因的测序，文章即将发表在顶级学术期刊《美国科学院院报》上面。

马克的内心久久不能平静，一直以来，来自大西洋彼岸的竞争对手鲍勃早就在和自己较劲，各自的团队都在为破解水熊虫基因组暗中发力。可想而知，对于一项基因组测序工作，第二个完成的，很可能就意味着失败，因为基因组DNA就摆在那里，先测后测，序列都是一样。

怎能就此认输？夜幕降临，马克躺在床上辗转反侧，就算鲍勃抢得先机，自己如果研究出新成果，一样可以反败为胜。为了找到新的突破点，马克开始重新审视水熊虫。

18世纪70年代初期，有一位叫格策的神父，在教堂旁边的淡水湖中发现了一种奇怪的小生物。它们就像一只皱皱巴巴的、长着8只脚的超小型菜青虫。在它们脚的末端有爪子，吸盘或脚趾，萌萌的非常可爱。

而更让格策惊奇的是，这种小生物居然不怕太阳晒。一天中午，他捉了几只放在瓦罐里观察，因为临时有事就离开了，可过了几个小时再赶回去时，这些小生物居然还活着。他抬头看了看天，纳闷不已，这么毒的太阳，就是一团肉也烤熟了，它们为何没事呢？

他仔细观察，发现它们外表和行动与熊很像，但身体由长长的细胞组成，肌肉因应体节而分布，前肠有很多成对腺体，薄薄的食道连接中肠。或许，正是这种特殊的生理结构让它们成为不怕晒的生物。

随后，格策在很多场合开始演讲，向大家介绍这种奇特的生物，他说：“这真是一种奇怪的虫子，这家伙不仅有附肢还有爪，而且还有可以刺破藻类细胞的口器。并且，它们当中有的是雌雄异体，有的是雌雄同体，这样的话它们的繁殖方式就变得十分多样。”

第二年，格策的描述引起了两位意大利人斯巴兰扎尼和米勒的关注，他们在格策描述的基础上进行了更加深入的观察。很快，他们就大吃一惊，因为他们发现，在一个环境从水分充足慢慢变成水分缺乏的环境，再变成水分充足的环境这一过程中，水熊虫居然可以自然地度过这一段缺水的危难时期，并在丰水期到来时，可以不褪去保护自身的外壳并且复活。

谁也不会想到，在度过干旱时期时，它们自身也会慢慢失去水分，但这正是它们保命的手段。别的动物在身体失去水分后会慢慢衰竭而亡，可它们却因此逃过一劫，实在是太神奇了。在观察到这一现象以后，斯巴兰扎尼提出给这种动物命名为“缓步动物”。

随后，米勒和伙伴们又对这种神秘的小动物进行了比斯巴兰扎尼更深入的研究，在经过长期观察后，他们试图把这种动物归入壁虱属之中，由于它们的外表和行动与熊很像，也因为在英文中“bear”的意思为忍受、承受、支撑，考虑到它们顽强的生命力，所以取名“水熊虫”。

直到今天，人们对缓步动物这一类动物的俗称也仍然是水熊虫，而水熊虫化石可以追溯到寒武纪，5亿年前它们就已经存在了。几乎在全球都有分布，从北极到南极，从喜马拉雅山到海洋深处，不管是多么极端的生存条件，它们也一直在繁衍，是地球上当之无愧的活化石。

然而，水熊虫既没有呼吸，也没有循环系统，那它们强大的生存能力究竟是怎样实现的呢？

假死隐生，涅槃重渡巧生存

马克研究后发现，水熊虫的主要特征是对不良的环境具有极强的忍耐能力，但它们的耐受力究竟有多强，马克也不清楚。