9月14日，当过4年国务资政的尚达曼，宣誓就职新加坡总统。你可能没听说过他，但曾多年担任副总理兼财长的他，被外媒称为“经济沙皇”。7年前的一项调查显示，近70%的受访者认为他是接替李显龙总理的合适人选。

但作为印度裔的他，不奢望非华裔能担任实权总理，自称“不当前锋，总是司职中卫”。已经66岁的他，今年7月卸任国务资政兼社会政策统筹部长，随后以“相互敬重”为口号正式竞选总统。在9月1日全民投票中，他以70.40%的得票率击败两名华裔对手（黄国松、陈钦亮），成为新加坡第九任总统，也是狮城第三位印度裔总统。

在实行议会制的新加坡，总统虽然同样是无行政权的虚位元首，但在动用国家外汇储备金、任命公共部门高级职位、批准反腐败调查等特定范围，拥有一定实权。作为直选产生、任期6年的总统，尚达曼以体制内前辈的身份，能够为副总理兼财长黄循财顺利接班，并迎接最迟于2025年举行的议会大选，保驾护航。

民众直选虚位元首

表面上看，新加坡属于议会制国家，权力重心在总理及其领导的内阁，总统只是虚位元首。然而，新加坡总统职位远比想象中的重要。

著名学者项飙在《把自己作为方法》一书中，将新加坡比喻为“中介国家”，以凸显新加坡在沟通中国与东盟、东方与西方之间的关键角色。在中西之间裂痕日益增大的当下，新加坡可以发挥的沟通与协调作用势必增大。新加坡总统是在国际舞台上代表新加坡的重要角色，在此方面当仁不让。尚达曼在竞选宣言中表示，当前世界进入一个紧张和分化的困难时期，他希望利用自己的国际事务经验来做一些事。

尚达曼不仅在新加坡国内从政经历丰富，也曾在国际舞台上大显身手。经济学家出身的尚达曼，是第一位担任国际货币与金融委员会主席的亚洲人，该委员会是国际货币基金组织的政策咨询机构。尚达曼还曾领导“G20全球金融治理专家团”、由国际金融领域知名人士组成的“30人小组”等国际组织。目前，他还在担任全球水资源经济委员会的联合主席。这些丰富的履历，可以使其在国际舞台上发挥更活跃的作用。

相比一般的议会制国家，新加坡的总统并非简单的象征性角色，不僅掌握国家储备的“第二把钥匙”，还对一些重要人事任命有否决权。这些实权是新加坡总统与其他议会制国家元首的重要区别。而新加坡总统之所以有一定实权，当然离不开其特定的产生方式。

在多数议会共和制国家，如德国、印度等，总统通常由议会选举产生。德国总统由联邦大会选举产生，联邦大会由联邦议院议员和同等数量的由各州议会机构根据比例代表制推选的代表组成；印度总统同样由联邦议会两院及各邦议会当选议员组成选举团选出。这种由议员投票选出总统的方式，可被称为间接选举。

与议会制国家不同的是，总统制或半总统制国家通常采用直接选举的方式来选总统（反例是南非实权总统由间接选举产生），即由普通选民投票选出总统，如在巴西和法国。在过去特定时期，直接选举与间接选举这两种不同的总统选举方式，成为区分议会制与（半）总统制的主要标准：如果总统由代议机构投票产生，那么该国政体很可能是议会制；如果总统由普选产生，那么政体很可能是（半）总统制。