達尔文40多岁时，已经秘密研究进化论20多年。就在此时，他收到青年科学家华莱士的邮件，里面有华莱士手写的科考论文，其观点居然和达尔文的进化论不谋而合。华莱士在信中说，如果达尔文觉得他的观点有价值，请其帮忙转交赖尔爵士。华莱士给达尔文出了一个难题。达尔文不想辜负华莱士的信任，但是，他同样也不想把自己多年的研究成果拱手让给华莱士。思索再三，达尔文把华莱士的论文寄给赖尔，并附信赞扬华莱士的观点，最后请赖尔协助发表华菜士的论文。