古代的老师和学生一般要在一起同吃同住很长时间，须有不少课堂之外的交流，才会得出对一个人的品评。孔子曾这样评价自己的四个高徒：“柴也愚，参也鲁，师也辟，由也喭。”意思是高柴愚笨，曾参迟钝，颛孙师偏激，仲由鲁莽。虽然这些评价有些唐突，但应该是孔子结合了平日里的长久观察，绝不可能仅仅依靠几句看似机智的回答，就有以上論断。从孔子对颜回的评价就可以看出来：“吾与回言终日，不违，如愚。退而省其私，亦足以发，回也不愚。”颜回在听老师讲学的时候，从来不提出反对意见和疑问；不过等他自己回去研究，却可以发挥老师的主张。