阿尔菲斯·宾汉姆是有机化学专业的博士。20世纪70年代，还在研究生学院的他发现在研究制造特定分子时，总有人能想出更聪明的办法。“我注意到，那些聪明的办法并不来源于课堂知识。”直到有一天，他也成了最聪明的学生之一。

他想出一个简单巧妙的办法，可以用简单的4个步骤合成一种分子，而这个办法的核心知识竟然和塔塔酱有关，宾汉姆从小就知道这种烘焙配料。“你可以去找20位化学家问问塔塔酱是什么，他们中的大部分人不知道。”他说，“总有一些偶然的想法能够让解决方案更聪明、更划算、更高效，也更省钱。所以我从这个想法出发，思考问题是如何被解决的，再到‘如何建立一个组织，用这种方法解决问题’。”多年以后，当宾汉姆成为礼来公司研发战略副总裁时，他就有机会建立这个聪明的组织了。

2001年春天，宾汉姆收集了21个困扰礼来公司的科学家的问题，在询问了一名高管的意见后，他把这些问题放在网上。

礼来公司收到了很多答案。正如宾汉姆所预计的那样，局外人的知识才是解决问题的关键。

一位律师提供了一种分子的合成技术，他的相关知识都来自平时的化学专利案件。这位律师写道，当他想出这个解决办法时，“我想到了催泪瓦斯”。“催泪瓦斯和这个问题没有任何关系，”宾汉姆说，“但是他发现，催泪瓦斯和我们需要的分子在化学结构上有相同之处。”

宾汉姆邀请局外人的做法大获成功，他成立了一家全新的公司，这家公司名为“创新中心”，以寻找者的身份面向各行各业，发布挑战信息，并为外行解决者提供奖金。

宾汉姆把这种思维方式叫作“请来局外人”：远离那些围绕问题本身的专门训练，从八竿子打不着的其他经验中寻找答案。

历史中充斥着用这种方法改变世界的例子。

拿破仑曾经为部队的补给感到焦虑，因为他的军队能携带的补给只够消耗几天。“饥饿比刀剑更加凶残。”4世纪的一位罗马军事编年史作者写道。拿破仑是科学和技术的支持者，所以在1795年，他专门为食物保存研究设立了奖金。