自1989年以来，广东在“中国经济第一大省”的宝座上已经稳坐33年之久，但最新公布的经济数字，却使“王座争霸赛”再起悬念：2022年，江苏省GDP达到122875.6亿元，与广东的差距一举缩小1 800亿元，增量稳居全国第一。广东多年来的宝座会易主吗？

这确实不无可能：1989年，广东以1381亿元的GDP超过江苏（1322亿元）后，一度将差距拉开，到2000年经济总量已超出江苏12.6%，但江苏始终紧追不舍，到2010年将差距收窄到11%，到去年再度缩小到5.1%，近两年的追赶步伐甚至在加速。按现在的趋势，“王座易位”的一幕确实不无可能，最快2026年就会出现。

在这两个省，究竟发生了什么？

两种模式之争

广东、江苏的双雄争霸出现这样的变动，人们很容易聚焦于江苏的追赶，但实际上，真正的关键恐怕是在广东。

现在很多人已经不记得了，改革开放之初的1978年，广东省经济总量在国内各省市区中仅列第五，直到1987年都还落后于江苏、山东。广东之所以能快速兴起并保持其优势地位，无疑得益于“改革开放前沿”带来的经济活力，深圳在三四十年的时间里从一个边境小镇崛起为人口近1800万、经济总量仅次于上海、北京的大都市，就是最有说服力的缩影。

虽然广东的确“得风气之先”，但后来全国都开放了，为什么唯有广东特别成功？这就得归功于特殊的“广东模式”了：早在明清时代，珠三角就已围绕着长距离海外贸易的市场需求，逐步形成了一套复杂的专业分工协作体系，使得当地在遇到历史性契机时，无须进行根本性调整就能如鱼得水。简言之，珠三角早就具备了一种“预适应”能力，一旦开放就能极好地适应外向型经济。

由此带来的一个结果是：在全国经济十强省份中，广东的外贸依存度（进出口贸易总额占GDP的比重）是最高的。2021年，广东的外贸依存度高达66.5%，几乎是全国平均的两倍，大大高于江苏，至于内陆省份就更不用说了，像甘肃只有4.8%（图1）。

如果分城市来看，珠三角城市的表现更为突出：东莞2021年的外贸依存度高达140.5%，深圳也达到115.6%，都超过上海（94.0%），而江苏四座GDP万亿元的城市，除了苏州（111.5%）之外，外贸依存度都不算很高（图2）。

不仅如此，在四座GDP万亿元城市之外，广东其余城市平均的外贸依存度也达到了34.1%，接近全国平均，但江苏则只有19.5%。

这两年广东之所以被江苏大幅缩小差距，很重要的一个原因就在这里：可想而知，广东这种“两头在外”（原材料、市场都在外）的外贸驱动增长模式，更容易受到疫情管控的影响。虽然当时国内的流动性也一样受影响，但珠三角（尤其是东莞、深圳）无法与海外“货畅其流”，其影响恐怕更大。疫情缓解后，最积极出海抢订单的多是广东、上海、浙江、江苏、福建这些外贸依存度更高的省份，这也不是偶然的，因为相比起受外贸影响较小的内陆省份，当地人的饭碗更多受海外订单影响。

如果这只是短期的冲击，那么现在来看，广东的外贸恢复增长，是不是仍可以继续領先于江苏？可以肯定的是，外贸数字会反弹，但问题在于，全国这些年来的外贸依存度都在下降，也就是说，广东模式所面临的挑战不仅是短期的，还有更痛苦的长期转型。

2001年加入世贸组织那一年，全国的外贸依存度已达到44%，此后“世界工厂”开足马力供货全球，到2006年竟一度飙高至64%，大大超过发达国家20%～30%的一般水平。